El Tottenham anuncia la construcción de un nuevo estadio

Los conjuntos ingleses siguen mirando hacia el futuro y ahora es el Tottenham el que planea dejar su histórico estadio para trasladarse a otro con mayor capacidad y adaptado a las necesidades actuales. Los ‘Spurs’ esperan poder iniciar en 2009 la construcción de su nueva casa, para unos 60.000 espectadores, en unos terrenos cercanos a White Hart Lane. El propietario del club, David Levy, aseguró que la construcción de un nuevo estadio es vital para el futuro del club que tiene en lista de espera de abonados que supera las 22.000 solicitudes.

‘The Lane’ fue inaugurado en 1899 y actualmente tiene capacidad para algo más de 36.000 espectadores. Antes de adecuarse a las normas de seguridad establecidas tras el desastre de Hillsborough había llegado a albergar más de 70.00 personas. Hace algunos meses se especuló con la posibilidad que el Tottenham se trasladara a Wembley o incluso al nuevo Estadio Olímpico que acogerá los Juegos de 2012, pero ambas opciones fueron descartadas.

Otros proyectos

Varios conjuntos llevan algunas campañas planeando la construcción de sus nuevos estadios. El caso más llamativo es el del Liverpool cuyos planes no acaban de salir adelante pese a la insistencia del club por dejar el viejo Anfield lo antes posible. Tanto los ‘reds’ como sus rivales ciudadanos del Everton se negaron a la construcción de un estadio compartido en Stanley Park, y tras varios intentos lograron la aprobación, por parte del ayuntamiento, de su nuevo proyecto para 60.000 espectadores, ubicado también en el gran parque que rodea su emblemática casa. Sin embargo, la construcción del nuevo Anfield sigue en stand by por los problemas de liquidez de sus dos propietarios, los americanos George Gillet y Tom Hicks, cuyas relaciones personales no pasan por el mejor momento.

Los ‘Toffees’, por su parte, también tienen sobre la mesa un proyecto para dejar Goodison Park, pero se encuentran con los mismos problemas de financiación que sus vecinos. Además del Everton, otro conjunto de la Premier, el Portsmouth también tiene la intención de dejar el viejo Fratton Park y trasladarse a un espectacular estadio en el puerto de la ciudad, mientras que el Cardiff City, equipo del Championship, disputa sus últimos partidos en Ninian Park antes de trasladarse la próxima temporada a un nuevo campo contiguo que se encuentra ya en la última fase de la construcción.

Liverpool

Everton

Portsmouth

Cardiff City

David Bentley se reencuentra con ‘su’ Arsenal con un golazo a lo Nayim

Otro North London Derby verdaderamente increíble. Arsenal y Tottenham firmaron ayer un espectacular 4-4 en el que, pese al gol de Aaron Lennon que forzó el empate en el 93’ o la presencia de Harry Redknapp en el banquillo visitante, el gran protagonista de la noche fue, sin duda, David Bentley. El jugador formado en los ‘Gunners’, y último gran “traidor” del derby más caliente de la capital, disputaba el primer partido ante su ex equipo con la camiseta del eterno rival y lo celebró con un golazo espectacular desde más de 35 metros, emulando al de Nayim que dejó al Arsenal sin Recopa de Europa en 1995.

El jugador nacido en Peterborough recibió constantes abucheos de la afición local en cada intervención. Y es que los supporters ‘cañoneros’ tenían un gran cariño por un chaval que llegó al club con apenas 13 años y que llegó a debutar con el primer equipo en 2003, con 18. Pero Bentley nunca tuvo la plena confianza de Arsene Wenger y tuvo que probar suerte en el Norwich, primero, y en el Blackburn Rovers después, donde se asentaría definitivamente y rendiría a un altísimo nivel.

Los ‘Spurs’ decidieron poner 23 millones de libras sobre la mesa del Blackburn, pero su fichaje no pude considerarse una apuesta arriesgada visto el gran rendimiento del zurdo durante las tres campañas que pasó en Ewood Park, Sin embargo, y pese al interés de otros grandes de la Premier por hacerse con sus servicios, el equipo de Juande Ramos se adelantó al resto y se llevó el jugador a White Hart Lane.

A lo largo de la historia son 13 los futbolistas que han vestido la camiseta de los dos grandes conjuntos londinenses. De ellos, sólo seis han disputado el derby con ambas camisetas. El récord se lo lleva Pat Jennings con un total de 32, seguido por Sol Campbell (19), Willy Young, (11) Jimmy Robertson (9), Laurie Brown (7) y David Jenkins (3).  Robertson es el único  que ha marcado un gol para ambos equipos en el derby.

La negativa a la sub’21 y los abucheos en Wembley

Bentley también ha llegado a lo más alto con la selección inglesa, con la que debutó ante Israel el 8 de septiembre de 2007 en la fase de clasificación para la Eurocopa de 2008. Sin embargo, fue abucheado por gran parte de los aficionados que llenaron Wembley, algo inaudito… Y es que su carrera ha estado marcada también por estos hechos causados por la renuncia del jugador para jugar con el combinado inglés sub’21.

Todo comenzó en mayo de ese mismo año cuando fue llamado por Inglaterra B para medirse a Albania. Tras ser elegido el mejor jugador del partido, el seleccionador absoluto Steve McClaren habló de él cómo el sucesor natural de David Beckham y afirmó que tenía potencial para estar con el primer equipo de los ‘Pross’. Bentley entró en la convocatoria para jugar un amistoso ante Brasil y un partido clasificatorio ante Estonia, en los que no llegó a debutar. Un mes después, el técnico del equipo sub’21 le incluyó en la convocatoria del combinado que debía disputar el Europeo de la categoría en Holanda, pero se negó a integrarse a las órdenes de Stuart Pearce alegando fatiga. El jugador fue acusado de renunciar al puesto por un ataque de soberbia y considerar que debía ser llamado para formar parte del combinado absoluto. Poco después, la FA decidió no llamarle para el partido amistoso que Inglaterra debía jugar ante Alemania.

Un año después todo parece olvidado, la afición inglesa ha perdonado a Bentley y el jugador es una de las grandes bazas de Redknapp para levantar al Tottenham y sacarlo del fondo de la tabla. de la Premier League Quizá los únicos que no están tan contentos son los supporters del Arsenal… y Manuel Almunia…

Beckham al Milan (y ortos británicos en el Calcio)

David Beckham jugará en el Milan entre enero y marzo del próximo año. El ‘Spice Boy’ tiene ante si la posibilidad de regresar, aunque sea durante un breve período de tiempo, al fútbol de máximo nivel tras el desastre de su aventura americana en los Galaxy. El conjunto de Los Angeles es colista de su Conferencia y no levanta cabeza pese a haber recurrido a Bruce Arena tras la destitución de Ruud Gullit. Pero no está claro si ‘Becks’ se enfundará la camiseta ‘rossonera’ o sólo entrenará con el conjunto de Carlo Ancelotti igual que hiciera durante el anterior parón de la Major League Soccer con el Arsenal. De momento, el técnico milanista ha dejado la puerta abierta a la opción de contar con el jugador en algún partido si se encuentra en buenas condiciones…Beckham probará fortuna en un nuevo fútbol, tras su paso por España, y parece no tener miedo a la historia, que no está del lado de los jugadores británicos en sus aventuras italianas.

Históricamente han sido muchos los jugadores procedentes de las islas que han militado en equipos transalpinos, especialmente en los primeros años del siglo XX, durante los primeros años del fútbol en Italia. Pero en las últimas décadas, en lo que puede considerarse como fútbol “moderno”, las apariciones se han reducido y en rendimiento de estos jugadores ha dado mucho que desear.

Uno de los que mejor recuerdo ha dajado fue el galés John Charles que militó en la Juventus durante cinco temporadas entre 1957 y 1962, y en la Roma en la campaña 62-63. Con la ‘Vecchia Signora’ se proclamó Capo Cannoniero al anotar 28 tantos en 34 partidos en su primer año. Nacido en Swansea, destacó en el Leeds United de la mano del histórico manager Fank Buckley que lo consideraba el mejor jugador en su posición. Tras Charles otros también tuvieron un paso más o menos certero por Italia como Trevor Francis, que jugó en la Sampdoria entre 1982 y 1988 y Mark Heteley y Ray Wilikins en el Milan entre 1984 y 1987.

Pero en la gran mayoría de casos los jugadores británicos no han dado el nivel espero en un fútbol italiano completamente opuesto al habitual en las islas. Ian Rush tuvo un discreto paso por la Juventus en la temporada 87-88. Pero el paso del galés por Turín puede considerarse una operación para reestablecer las relaciones estables entre el Liverpool y el conjunto italiano tras el desastre de la final de Heysel en 1985. Rush, un mito en Anfield, emprendió el camino de regreso al santurio ‘red’ en el que triunfó en sus dos etapas que se prolongaron desde 1980 hasta 1996, con excepción del break en el calcio.

Tampoco triunfó en Italia el gran Paul Gascoige. El ‘bad boy’ más talentoso tras el George Best firmó por la Lazio procedente del Tottenham en 1992, pero sus continuos problemas con las lesiones le impidieron rendir como se esperaba en Roma. ‘Gazza’ llegó al calcio tras romperse la rótula en la final de la FA Cup de 1991 ante el Nottingham Forest que los ‘Spurs’ vencieron 2-1 y recaer de la lesión en una trifulca en el barrio de Dunston en Newcastle. Sólo jugó 47 partidos, en los que anotó 6 goles, en tres temporadas marcadas por continuas peleas con los ‘paparazzi’ y por romperle la tibia a su joven compañero Alessandro Nesta en 1994. Un año después firmaría por el Glasgow Rangers.

El actual manager del Blackburn Rovers, Paul Ince, vistió la camiseta del Inter de Milán durante dos temporadas, entre 1995 y 1997. El de Ilford llegó al cuadro milanés de la mano de Roy Hodgson y junto a jugadores como Ciriaco Sforza, Youri Djorkaeff o Iván Zamorano sólo pudo llevar a un equipo necesitado de éxitos a la final de la Copa de la UEFA de 1997, que perdió ante el Schalke 04. La destitución del actual técnico del Fulham fue decisiva para su regreso a la Premier. Ince dejó el Manchester United y volvió para enfundarse la camiseta del Liverpool. Tampoco tuvo un afortunado paso por la capital lombarda el irlandés Robbie Keane, que llegó al cuadro milanés después de despuntar en el Coventry durante la temporada 1999-2000, la de su debut en la máxima categoría, en la que anotó 12 goles con apenas 18 años. Pero tras unos pocos meses en Inter, la llegada de Marco Tardelli al banquillo, en sustitución de Marcello Lippi, le cerró definitivamente las puertas y el actual delantero del Liverpool emprendió el camino de vuelta para fichar por el Leeds United.

El último caso de un paso más que discreto por Italia es el de Lee Sharpe. Aquel jugador que tenía enamorado a Johan Cruyff cuando militaba en el Manchester United y que nunca recaló en el Camp Nou pese a los intentos del holandés, fichó por la Sampdoria en noviembre de 1999 procedente del Leeds United. David Platt, técnico genovés, fue el artífice del fichaje del centrocampista que sólo vistió la camiseta de la Samp en tres partidos. Sharpe decidió volver a Inglaterra en enero y fichó por el Bradford City de la First Division, con el que logró el ascenso a la Premier League 77 años después. Platt, que como jugador ya había militado en el equipo entre 1993 y 1995, se encontró con la oposición de los técnicos italianos que consideraban que no tenía la calificación suficiente para dirigir al máximo nivel. El ex del Arsenal, entre otros, dejó la Sampdoria antes de que el conjunto perdiera la categoría a finales de temporada.

El Fulham homenajea a su gran leyenda, ‘The Maestro’ Johny Haynes

Los aficionados al fútbol inglés ya tienen un nuevo emplazamiento para visitar en sus peregrinajes a los lugares sagrados de la cuna del fútbol El Fulham londinense erigió una estatua en honor al mejor jugador de su historia, Johny Haynes a los aledaños de Craven Cottage. ‘The Maestro’, como era conocido, fue inmortalizado junto a la mítica casa del club londinense tres años después de su muerte en 2005, a los 71 años. El legendario jugador vistió la camiseta ‘cottager’ en 658 ocasiones, record del club, entre 1952 y 1970 y anotó 157 goles, marca superada por Gordon Davies en 1989. Con Inglaterra disputó 56 partidos, entre 1954 y 1962, y fue capitán en 22 de ellas. Especialmente recordados son su hat-trick ante Rusia en 1958 y la gran actuación en la historia victoria de los ‘Pross’ ante Escocia por 9-3, en Wembley, en 1961

El ‘Maestro’ será recordado por ser el primer futbolista en superar las 100 libras de paga semanal en 1961, año en que se eliminó el tope salarial establecido en 20. Además, rechazó una oferta del todopoderoso Milan. Con los ‘Whites’ perdió dos semifinales de la FA Cup en 1958 y 1962 y ayudó en el ascenso a la Division One de 1959. En 1970 rechazó hacerse cargo del equipo a tiempo completo (lo había hecho durante algunos etapas desde 1968) para seguir jugando al fútbol en Sudáfrica.

Haynes recibió un sentido homenaje en el que no faltaron ex compañeros como George Cohen que aseguró que se trata “del mejor jugador de la historia del club, algo que no podrá ser superado, y de uno de los mejores de la historia del fútbol”. El mismo Pelé puede dar fe de ello ya que en su día aseguró que se trataba del “mejor pasador que había visto”.

En una tarde nostálgica y especial a orillas del Támesis, el club puso a la venda programas especiales conmemorativos en los que se recordaba el debut de Haynes en el Boxing Day de 1952 y viejos conocidos de esos años como Cohen, Tosh Chamberlin y Jimmy Hill saltaron al césped de Craven Cottage en el descanso.

La estatua ha sido diseñada por William Mitchell, el mismo autor de la dedicada a Dodi Al Fayed y Diana en Harrods, esculpida por Douglas Jennings y  financiada por ex jugadores, seguidores y el propietario del club Mohamed Al Fayed.

25 años de Harry Redknapp en los banquillos

El empate a 0 entre Aston Villa y Portsmouth de esta octava jornada de la Premier League no será recordado por lo obvio del resultado, pero si por un hito histórico. Y es que Harry Redknapp, manager del ‘Pompey’ y uno de los técnicos con más prestigio del fútbol inglés, ha cumplido 25 años en los banquillos.

La historia de Redknapp es la de un preparador que ejemplifica el valor y el reconocimiento de los ‘supporters’ ingleses por el trabajo, la dedicación y el sentimiento hacia un club más allá de los resultados. Y loses porqué después un cuarto de siglo su mayor  éxito se remonta al título en la pasada edición de la FA Cup, que el Portsmouth se llevó 1-0 ante el Cardiff City gracias a un gol de Nwankwo Kanu.

Como jugador, Redknapp tuvo una larga carrera que se prolongó desde 1964 a 1982. Sus mejores años los vivió en el West Ham y en el Bournemouth, con los que jugó más de cien partidos, y posteriormente tuvo un discreto paso por el Brentford y el Seattle Sounders norteamericano.

Precisamente los dos clubs en los que mejor rindió sobre el terreno de juego fueron los primeros en los que el técnico empezó su carrera en los banquillos. Con el Bournemouth logró el ascenso, por primera vez en la historia del club, a la segunda máxima división del fútbol inglés (1987) y el Football League Trophy en 1984, además del hito de eliminar a todo en Manchester United de la FA Cup de ese mismo año. Pese al descenso de 1990, Redknapp siguió en el banquillo de los ‘Cherries’ hasta que en 1992 firmó como ayudante del mítico Billy Bounds en el West Ham United. Sólo dos años después ya se convertiría en el manager del conjunto de Londres y formaría pareja con otra institución en el club, Frank Lampard padre. Durante sus siete temporadas en Upton Park, los ‘Hammers’ conquistaron al Copa Intertoto de 1999 y vieron salir de la Academia a jugadores del nivel de Frank Lampard Jr, Rio Ferdinand, Joe Cole o Michael Carrick. De aquella pasarán a la historia las continuas burlas de la afición hacia el joven Lampard de quién afirmaban que estaba en el equipo gracias a la presencia de su padre en el banquillo…Tras su paso por los ‘Hammers’, Harry Redknapp recaló en el Southampton, donde sólo estuvo la temporada 2004-2005, para posteriormente firmar por el que todavía es su actual club, el Portsmouth.

Su pequeña mancha negra en el currículum es la acusación de corrupción en el mercado de fichajes que se le hizo en 2006 y que implicó también a Sam Allardyce (Bolton), Kevin Bond (Newcastle) y Frank Arnesen (Chelsea). Tal acusación acabó con sus opciones de ser seleccionador inglés, cargo que ocupó Steve McClaren.

Familia Redknapp – Lampard

Pero otra de las grandes peculiaridades de Harry Redknapp, además de ser padre el que fuera jugador del Liverpool, Tottenham y Southampton Jamie Redknapp, es la de ser tío de Frank Lampard Junior, por estar casado con la hermana de Frank Lampard Senior. Asi pues, las familia Redknapp-Lampard forma una de las sagas más prolíferas del fútbol inglés, por el legado de los cuñados Harry y Frank Senior años atrás y por el más reciente de los primos Jamie y Frank Junior.

Formado en las categorías inferiores del Bournemouth y fichado por el Liverpool a los 16 años, el hijo de Harry, Jaime Redknapp, se convirtió en uno de los mejores centrocampistas ingleses de finales de la década de los 90. Fue miembro de la quinta de jugadores ‘reds’ que fueron bautizados como los Spice Boys (en clara referencia al grupo musical Spice Girls) y que integraban también Robbie Fowler, Steve McManaman, David James, Stan Collymore y Jason McAteer. Dicha denominación nació en la final de la FA Cup de 1996, por los particulares trajes que los jugadores lucieron sobre el césped del estadio de Wembley en el paseo previo a la final de la FA Cup de 1996… que perdieron 0-1 ante el Manchester United, con gol de Eric Cantona.

Jaime vistió en 17 ocasiones la camiseta de los ‘Pross’ y fue miembro del combinado que alcanzó las semifinales de la Eurocopa disputada en Inglaterra en 1996.

The Housemartins – London 0 – Hull 4

Hull está de moda. Su humilde equipo de fútbol, el Hull City Association Football Club, fundado en 1904 y debutante en la Premier League, ha despertado la simpatía y la admiración de media Europa por su sorprendente inicio de temporada. Y es que como todo el mundo sabrá, a día de hoy, los ‘Tigers’ son el tercer clasificado de la mejor liga del mundo con 14 puntos después de 7 partidos y sólo tienen por delante al todopoderoso Chelsea y al histórico Liverpool. El conjunto que dirige Phil Brown ha sido capaz de derrotar a domicilio al Newcastle (1-2), al Arsenal (0-1) y al Tottenham (0-1), entre otras pequeñas hazañas. Antes de que el efecto sorpresa se acabe, el globo de desinfle y el equipo vuelva a la realidad del fútbol al que pertenece, es el momento de dedicarle esta sección.

Deportivamente Hull siempre ha estado en un discreto plano en el panorama inglés. Pero hubo una época en la que la ciudad de Yorkshire presumió de estar por encima de la gran capital británica, Londres. Era 1986 y la música de las islas vivía una época de transición previa al estallido del fenómeno ‘Madchester,’ pero en la ciudad empezó a florecer una pequeña escena musical que se convirtió en un gran motivo de orgullo. The Housemartins banda integrada por P.d. Heaton (voz), Stan Cullimore (guitarra y voz), Hugh Whitaker (batería y voz) y Norman Cook (bajo y voz y ahora conocido artísticamente como Fatboy Slim) se convirtió en uno de los grupos de referencia del momento gracias a la edición de su primer álbum llamado London 0 – Hull 4

Lejos de una realidad futbolística, deporte al que los miembros de la banda son grandes aficionados, este disco debe su nombre a una broma típica entre ellos, que se consideraban a si mismos el cuarto mejor grupo de Hull, por detrás de Red Guitars, Everything But The Girl y The Gargoyles, mientras afirmaban que Londres no tenía ninguno destacable. London 0 – Hull 4 ha dejado para la posteridad temas como “Happy Hour”, “Flag Day” o “Sheep” marcadas por finas guitarras descendientes de The Smihs, ejecutadas en clave pop, que lograron melodías para el recuerdo.

Tras su primer trabajo, The Housemartins laznzaron otro álbum titulado The People Who Grinned Themselves to Death (1988), antes de su separación por la marcha de Norman Cook y que el resto de grupo formara The Beautiful South, una banda marcada por la misma concepción sonora que su antecesora.

Serie los 10 peores fichajes de la historia de la Premier

A principios de la presente temporada, la prensa inglesa, amante de las listas más inverosímiles, elaboró un ranking con los 10 peores fichajes de la historia de la Premier League, desde su fundación en la temporada 1992-93. A lo largo de todas estas temporadas, el fútbol de las islas ha vivido etapas de mayor y menor esplendor, pero en los últimos años las políticas de marketing y el particular reparto de las ganancias obtenidas por los derechos audiovisuales lo han convertido en el campeonato más rico del mundo y las inversiones en fichajes se han disparado.

Pero ya se sabe que cantidad muy pocas veces es sinónimo de calidad. Por un período similar ya han pasado grandes campeonatos europeos como el español y el italiano, que pueden dar fe de ello. Las grandes inversiones han llevado a la Premier League estrellas de la clase de Cristiano Ronaldo, Fernando Torres, Thierry Henry o Peter Cech, han servido para repatriar a Michael Owen y Jonathan Woodgate, o para realizar grandes movimientos internos como los de Alan Shearer, Dwight Yorke o Wayne Rooney… Muchos de ellos han dado grandes resultados a sus clubs de destino, pero muchos otros se han convertido en verdaderos negocios ruinosos, en agujeros negros para olvidar… En este blog repasaremos con asidua irregularidad los jugadores que tienen el dudoso honor de pertenecer a este particular Top 10.

10 – José Antonio Reyes (Arsenal)

A Arsene Wenger se le pueden reprochar muy pocas cosas. Durante más de una década el manager francés ha llevado al Arsenal de ser una medianía con fama de pupas y esporádicas apariciones en la elite, a codearse con los históricamente grandes del fútbol inglés. Tres títulos de la Premier, cuatro de la FA Cup, una final de la Liga de Campeones y otra de la Copa de la UEFA son sólo una pequeña muestra de su trabajo en el club afincado históricamente en el desaparecido Highbury. Pero su labor se he extendido más allá, el club ha crecido y se ha modernizado hasta el punto de tener que dejar su hogar de toda la vida para trasladarse al espectacular Emirates Stadium y su particular filosofía ha convertido a los ‘gunners’ en uno de los equipos más interesantes para los buenos aficionados del fútbol que no paran de descubrir nuevos talentos bajo la camiseta roja. Y esto por no hablar de la capacidad para recupera estrellas que habían perdido en norte como Thierry Henry en la Juventus y Patrick Vieria en el Milan…

Pero hubo un día en que el sabio francés dejó de lado sus creencias y se la jugó para llevarse a Londres un joven jugador español que despuntaba en el Sevilla por su calidad, velocidad y descaro. Un talento que no pudo frenar ni el mismísimo Carles Puyol. Se trataba de José Antonio Reyes, por el que Wenger pagó al club de Nervión unos 35 millones de euros. El utrerano había debutado en la máxima categoría española con sólo 16 años la temporada 1999-2000, y en enero de 2003 abandonaba el club de toda su vida para recalar en Londres.

Reyes jugó dos temporadas y media en el Arsenal donde dejó destellos de su gran calidad, 16 goles (entre ellos uno fundamental en cuartos de final de la Champions ante el Chelsea) y el dudoso honor de ser el segundo jugador expulsado en la historia de las finales de la FA Cup tras Kevin Moran. Pero su aportación estuvo muy lejos de lo esperado, especialmente por los problemas de adaptación fruto del idioma y de las particulares y arraigadas raíces familiares. El jugador nunca escondió su malestar en la capital británica y su deseo de volver a España donde lejos de reencontrase con su mejor nivel ha pasado con más pena que gloria por Real y Atlético de Madrid, antes de recalar en el Benfica portugués, por su controvertida vida fuera de los terrenos de juego.

Pese a todo, a José Antonio Reyes le queda el honor de ser el primer jugador español en conquistar la Premier League inglesa en la temporada 2003-04, de haber ganado un torneo con la historia de la FA Cup en 2005 y de haber llevado al Arsenal a la final de la Liga de Campeones de París, en la que cayó ante el Barça. Wenger apostó por él y falló, pero ya se sabe que incluso los genios se equivocan…

Roy Keane: el irlandés temible

“Me he peleado con tanta gente que no se a quién darle la mano antes de cada partido”. Esto basta para resumir al gran Roy Keane, uno de los mejores mediocentros que ha dejado el fútbol de las Islas en las últimas décadas y con una vida marcada por sus continuas polémicas y trifulcas fuera de los terrenos de juego, problemas con el alcohol, unos orígenes vinculados al boxeo, una espantosa revancha deportiva, pero  con un compañerismo y liderazgo fuera de lo común. Keane ha sido el gran capitán de la era Ferguson… aunque dicen que el propio Sir Alex le temía.

Nacido el 10 de agosto de 1971 en el barrio de Mayfield, en Cork, Roy Keane tuvo una infancia marcada por la austeridad propia de una humilde familia irlandesa de la época. Consciente de que los estudios no iban con él, probó suerte con el deporte e incluso llegó a participar en algunos combates de boxeo. Sin embargo, optó por el fútbol y a los 18 años firmó su primer contrato profesional con el Cobh Ramblers irlandés.

Superadas las dificultades iniciales y tras algunos pequeños fracasos a la hora de dar el salto al fútbol inglés, Keane acabó firmando su primer gran contrato con el Nottingham Forest, todavía dirigido por el mítico Brian Clough, el manager que llevó al equipo a la conquista del título de Liga inglés en 1978 y de la Copa de Europa en 1979 y 1980. Clough, que permaneció en el banquillo del City Ground entre 1975 y 1993, dio al irlandés su primera gran oportunidad en un partido de la FA Cup. Era 1990, y aquel joven tuvo que acabar limpiando los zapatos del gran jefe del Forest después del partido. Pero a la semana siguiente ya fue titular en Liga…y no dejó el puesto

Después de tres temporadas en Nottingham, Keane firmó por el Manchester United, club en el que se convertiría definitivamente en uno de los grandes ‘bad boys’ del fútbol inglés, pero en el que también se consagraría como uno de los mejores centrocampistas de los últimos tiempos. Sir Alex Ferguson sabía lo que se hacía cuando pagó por él más o menos el equivalente a seis millones de euros. Durante doce temporadas y media en Old Trafford, el irlandés se convirtió en uno de los jugadores preferidos por los supporters y deportivamente lo conquistó todo.

Pero durante su etapa en el Teatro de los Sueños Keane protagonizó un gran número de polémicas peleas en pubs y clubs que repercutieron directamente en su carrera. La peor, antes de la final de la Champions en el Camp Nou en la que acabó en la cárcel tras la batalla que se organizó por no invitar a dos chicas a una ronda. Verse entre rejas siendo el gran capitán del equipo antes de una cita tan importante y en una campaña histórica para los ‘red devils’ (que conquistaron la Premier, la FA Cup y la Copa de Europa) le hizo sentar la cabeza y los problemas fuera del campo pasaron a un segundo plano. Por cierto, no estuvo en la final de Barcelona ante el Bayern por sanción tras una entrada a Zinedine Zidane, entonces en la Juventus, en semifinales.

Pero dentro del campo Keane todavía tenía que protagonizar uno de los episodios más escabrosos de su carrera. Los hechos se remontan a 1997, cuando el irlandés después de otra noche movida en un hotel de Leeds se rompió los ligamentos de la rodilla al intentar hacer una entrada al noruego Alf Inge Haaland que se dirigió al él increpándolo y tachándolo de mentiroso. Pasaron cuatro años y el nórdico dejó el Leeds United para recalar en el Manchester City. Era el derby de la ciudad y la ocasión perfecta para tonarse la revancha. A las primeras de cambio, Keane le rompió la pierna al noruego premeditadamente y le dedicó un “¡Jódete cabrón! Ya no volverás a reírte de mi por lesiones fingidas”, antes de dirigirse a los vestuarios si ni siquiera esperar a que el colegiado le mostrara la roja… Keane fue sancionado con cinco partidos de suspensión y una multa de 245.000 euros.

Su salida del United tampoco fue ajena a la polémica tras cargar duramente contra el propio Ferguson y contra el sector joven de la plantilla encabezado por John O’Shea, Darren Fletcher, Liam Millar, Kieron Richardson o Alan Smith. Keane quizá era consciente que era la única forma de salir de Old Trafford y dar sus últimos coletazos futbolísticos en el club de los amores de todo irlandés, el Celtic de Glasgow, en el que sólo estuvo media temporada por los problemas físicos pero en el que ganó dos títulos más.

Su trayectoria con el equipo nacional irlandés tampoco fue plácida, El principal conflicto lo tuvo con el seleccionador Nick McCarthy al que calificó de “hijo de puta inglés” antes del Mundial de Japón y Corea de 2002, motivo por el que fue expulsado del equipo. De la mano de Brian Kerr volvió para las eliminatorias del Mundial de Alemania.

Esta es la historia de Roy Keane, un crack consciente de sus limitaciones y que se hizo grande a base de carácter y trabajo. Su polémica vida fuera de los campos de fútbol marcó la trayectoria de un personaje fascinante ídolo de la afición del Manchester United y al que el mismísimo Morrissey dedicó una canción: “I Keano”.

Su palmarés

Manchester United

7 x Premier League

1994, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003

4 x FA Cup

1994, 1996, 1999, 2004,

4 x FA Community / Charity Shield

1993, 1996, 1997, 2003

1 x Champions League

1999

1 x Copa Intercontinental

1999

Celtic FC

1 x Scottish Premier League

2006

1 x Scottish League Cup

2006

Un ‘inglés’ lidera el golpe de estado en la Champions

Anorthosis, Cluj y Bate Borisov son los nombres propios de la actual Liga de Campeones. Los tres conjuntos ya sorprendieron a todo el continente logrando el pase en la Liguilla, pero además, tras dos jornadas, todos han realizado un papel más que digno y han dejado la puerta abierta a futuras sorpresas en las próximas semanas. Los rumanos del Cluj sorprendieron a la Roma en el Olímpico en la primera jornada y aguantaron al todopoderoso Chelsea en la segunda (0-0), mientras que los bielorusos del Bate pusieron las cosas muy difíciles al Madrid en el Bernabéu y estuvieron a punto de dar la gran sorpresa ante la Juventus, a la que llegaron a ir ganando por 2-0.

Pero el que de momento está mostrando una mejor imagen es el Anorthosis chipriota. Uno de los artífices de este pequeño ‘milagro’ futbolístico es Temuri Ketsbaia, el ex futbolista georgiano que militó en el Newcastle y el Wolverhampton, se sentó en el banquillo del equipo de Famagusta en 2004, y desde entonces, además de llevarlo a la elite europea, su gran hito, ha conquistado dos Ligas (2005 y 2008), una Copa (2007) y una Supercopa (2007).

Ketsbaia tuvo una dilatada carrera como jugador que se prolongó durante casi dos décadas. En este período de tiempo, además de jugar en la Premier, pasó por el AEK de Atenas (94-97), el Dundee United (2001-2002), por el Dinamo de Tbilisi de su país (87-92) y por ‘su’ Anorthosis en dos etapas, la primera entre 1992 y 1994. En su segunda andadura chipriotra, iniciada en 2002, el georgiano compaginó el cargo de jugador y entrenador desde 2004 hasta 2006, en la que dejó definitivamente el terreno de junto para sentarse en el banquillo.

El técnico, nacido en Gali, dejó un buen recuerdo en St, James’ Park, donde marcó ocho goles en 78 partidos. Llegó a disputar la final de la FA Cup en 1998 y 1999 en las que los ‘magpies’ cayeron ante Arsenal y Manchester United. Sin embargo, gracias al buen recuerdo que la afición guarda de él llevó de él y su papel en el Anorthosis, llegó a ser incluido en la lista de futuros técnicos tras el adiós de Kevin Keegan este pasado mes de septiembre.

El Anorthosis, un equipo en el exilio

El Anorthosis, originario de Famagusta, juega exiliado en Larnaca desde 1974 por el conflicto turco-chipriota que mantiene la isla dividida. Es el tercer equipo más laureado de chipre tras el Apoel y el Ominia de Nicosia, y actualmente cuenta con una veterana plantilla en la que la mayoría de miembros supera la treintena en la que destacan nombres conocidos como Savio Bortolini y Traianos Dellas.