Louis Saha marcó el gol más rápido en las finales de la FA Cup

El Daily Telegraph demuestra que el francés batió a Petr Cech a los 24’, aunque el acta oficializa el tanto a los 25

La final de la FA Cup disputada ayer y que significó el quinto título en la historia del Chelsea, será recordada por el gol inicial de Louis Saha a los 25 segundos de partido, el más rápido en la historia de las finales.

Pese a que el colegiado del partido, Howard Webb, anotó en el acta que el tanto del galo llegó a los 25’ -marca oficial que quedará en los registros históricos-, la edición digital del periódico Daily Telegraph demuestra hoy que el esférico entró en la portería de Petr Cech a los 24’.

El gol de Saha no significó el fin de la sequía de títulos del Everton que no levanta un trofeo desde la FA Cup de 1995, ya que Didier Drogba (21’) y Frank Lampard (72’) lograron darle la vuelta al marcador y llevar la quinta Copa de Inglaterra a las vitrinas de Stamford Bridge.

Sin embargo, el ex del United superó un record centenario que estableció el jugador del Aston Villa Bob Chatt en 1895, que anotó a los 30 segundos en la final que el conjunto de Birmingham ganó al West Bromwich (1-0).

El Arsenal se lleva la FA Youth Cup

Los canteranos ‘Gunners’ vencieron al Liverpool 1-2 y se llevaron el trofeo por un global de 6-2

En vísperas de la final absoluta de la FA Cup que el próximo sábado enfrentará a Chelsea y Everton en Wembley, el Arsenal se proclamó campeón del torneo de jóvenes tras vencer al Liverpool 1-2. Los ‘Gunners’ viajaron en Anfield con un 4-1 en la ida y no vieron peligrar el triunfo en ningún momento ya que Sanchez Watt ya puso el 0-1 en el 26’. El finlandés Lauri Dalla Valle logró el empate para los ‘Reds’ (52’), pero un tanto en propia meta del ex sevillista Daniel Ayala estableció el marcador final. En el Liverpool destacó la presencia en el once de Tom Ince, hijo del célebre Paul Ince.

Éste es el séptimo título para los londinenses en una competición que nació en 1953. El Manchester United lidera el palmarés con nueve, mientras que  Liverpool, Everton, West Ham, Aston Villa, Tottenham e Ipswich suman tres.

El Burnley es de Premier

Los ‘Clarets’ lograron la tercera plaza de ascenso tras derrotar al Sheffield United 1-0 en la final del Playoff

33 años después, el Burnley FC vuelve a la máxima categoría del fútbol inglés después de derrotar al Sheffield United 1-0 en la final del Playoff disputada en Wembley. Un gran gol de Wade Elliott desde fuera del área valió a los que dirige Owen Coyle que se convierten en el 43º equipo en participar en la Premier League desde su creación en la temporada 1992/93.

Los ‘Clarets’, que finalizaron la temporada regular del Championship en quinta posición, han sido uno de los grandes animadores de la temporada en los torneos coperos. Alcanzaron las semifinales de la Carling Cup en las que pusieron al Tottenham contra las cuerdas y tas convertirse en el primer club de una categoría inferior en dejar fuera de la competición al Arsenal desde la llegada de Arsene Wenger. En los cuartos de final FA Cup los ‘Gunners’ se tomaron la revancha y vencieron por un claro 3-0.

El Burnley, fundado en 1882, cuenta en su palmarés con dos títulos de liga logrados en 1921 y 1960, además de una FA Cup (1914) y una Community Shield (1973) y su camiseta ha sido defendida por ilustres jugadores de la talla de Andy Cole, Paul Gascoigne, Lee Dixon, Chris Waddle e Ian Wright, entre otros.

Crónica de una muerte anunciada

El Newcastle culmina años de despropósitos con un descenso sonado que ni Shearer ha podido evitar

Cuando el pasado 17 de septiembre Premier Football publicó su primer post, dedicado a la crisis del Newcastle tras la renuncia al cargo de entrenador de Kevin Keegan, pocos podían imaginar que los ‘Magpies’ acabarían la campaña culminando el desastre con el descenso al Championship. Pero así ha sido, y el conjunto norteño, uno de los más ricos y con mayor masa social de las Islas, ha visto como años de continuos despropósitos acababan con una sonada despedida de la Premier en Villa Park.

Pero para más INRI, y como no podía ser de otras manera tratándose de las ‘Hurracas’, el Newcastle se despidió de la máxima categoría de la forma más rocambolesca posible, cuando dependían de ellos mismos y con un desafortunado gol en propia meta. Y es que todos los rivales implicados en la lucha para la salvación fallaron. El Middlesbrough cayó por 2-1 en Upton Park ante un West Ham que no se jugaba nada mientras que el Sunderland no pudo con un Chelsea (2-3) que ya tenía la tercera plaza en sus manos. Pero especialmente duro fue ver como el Hull City era incapaz de plantearle apuros a un Manchester United plagado de suplentes y juveniles en vísperas de la final de Roma. A los de Alan Shearer les valía el empate en caso de derrota de los ‘Tigers’ y Darron Gibson adelantó al campeón con un golazo a los 24’. Pero la alegría de los ‘Magpies’ sólo duró 13 minutos, los que tardó Damien Duff en desviar al fondo de su propia portería un disparo lejano de Gareth Barry.

Sin embargo, la temporada no comenzó del todo mal para un equipo con una afición ilusionada por la presencia de Kevin Keegan en el banquillo y por la llegada de refuerzos de calidad y contrastados como Fabricio Coloccini (Deportivo), Jonás Gutiérrez (Mallorca) o Danny Guthrie (Liverpool). Los norteños lograron arañar un empate en Old Trafford (1-1) en la primera jornada que se convirtió, prácticamente, en la única alegría de la temporada. Y es que pocas semanas después ‘King’ Kevin decidía renunciar al cargo de entrenador por desavenencias insalvables con el propietario del club Mike Ashley y el director deportivo Dennis Wise. El técnico vio como el club no cumplía su promesa de retener al centrocampista James Milner, que se marchó al Aston Villa, y incorporaba contra su voluntad al delantero español Xisco.

La marcha de Keegan provocó las iras de los supporters contra Ashley y Wise, un ambiente enrarecido que no ha ayudado al club durante la temporada y que ha perseguido a todos los dueños del banquillo de St. James’ Park, hasta un total de cinco, en los últimos ocho meses. Con Terry McDermott y Adam Sadler, ayudantes del técnico también fuera del club, Chris Houghton se hizo cargo del equipo en las derrotas ante el Hull City en la Premier y el Tottenham en la Carling Cup, en un encuentro célebre por registrar la peor asistencia de público en la historia reciente del club con 4.000 espectadores en las gradas.

Joe Kinnear tomó las riendas de la plantilla el 26 de septiembre. El irlandés entró con mal pie dentro y fuera del campo, tras ciertas tensiones con la prensa y dolorosas derrotas como la sufrida en el campo de los eternos rivales del  Sunderland, la primera en 28 años. Pese a las incorporaciones de Peter Lovenkrands (Schalke 04), Kevin Nolan (Bolton) y Ryan Taylor (Wigan) la situación no mejoró e incluso un clásico del equipo, el portero Shay Given, decidió poner punto y final a su etapa de casi once temporadas en los ‘Magpies’ para firmar por el Manchester City. El corazón de Kinnear dijo basta en febrero y tuvo que ser intervenido para la implantación de un triple bypass que le obligó a abandonar el cargo. El 16 de febrero Colin Calderwood asumió un cargo en el que apenas duraría un mes y medio, ya que el 1 de abril en un intento desesperado por salvar la situación el Newcastle recurrió a su último gran mito, Alan Shearer, pese a la nula experiencia del gran delantero en los banquillos.

Shearer, junto a Ian Dowie, comenzó su etapa de técnico con una derrota ante el Chelsea (0-2), otras ante el Tottenham (1-0), empates ante Stoke City (1-1) y Portsmouth (0-0) y la recordada goleada en Anfield (3-0) en la que el técnico llegó a las manos con Joey Barton tras la expulsión del centrocampista en una entrada fruto de la frustración. Pero el Newcastle logró salir del descenso tras la primera victoria en once jornadas, un 3-1 ante el Middlesbrough que le dejaba a un paso de la salvación. Pero los ‘Magpies’ desaprovecharon sus dos opciones para lograr la permanencia tras caer con el Fulham por 0-1 la pasada jornada y la derrota de ayer en Birmingham.

Ahora, con el equipo en Segunda División tras 16 años en la máxima categoría -el último ascenso lo logró precisamente con Keegan en el banquillo en 1993- los ‘Magpies’ navegan un mar de dudas económicas y deportivas, entre las que la continuad de Shearer en el banquillo se perfila como la más significativa.

Las otras diez Ligas de Ferguson

ESPECIAL UNITED  CAMPEÓN (2): El escocés logró el pasado domingo su undécimo título al frente de los ‘Diablos Rojos’. Hoy recordamos los números, nombres propios y anécdotas en sus otros diez campeonatos

1992 / 93 – El fin a 26 años de sequía

La primera Liga de Alex Ferguson y, posiblemente, la más especial. Cuando Steve Bruce levantó el trofeo de campeón en la primera temporada de la historia de la Premier League, los ‘Red Devils’ acabaron con una sequía de 26 años. El United aventajó en 10 puntos al Aston Villa y se llevó el título a falta de tres jornadas gracias a la derrota de los ‘Villanos’ ante el Oldham Athletic (0-1). Fue la primera temporada de Eric Cantona en Old Trafford y el galo aportaría nueve importantes tantos en el camino hacia el histórico campeonato.

1993 / 94 – El estallido de Cantona y el adiós de Bryan Robson

El United logró el ‘Back 2 Back’ con una autoridad incontestable. Se situó en lo más alto de la tabla a finales del mes de agosto tras vencer al Aston Villa (2-1) y mantuvo el puesto del privilegio hasta finales de temporada. Acabó con una ventaja de 16 puntos sobre el Blackburn Rovers y con Cantona elegido como Mejor Jugador de la Temporada. La temporada 93/94 también fue la del adiós de Bryan Robson, tras trece temporadas en el club, para compaginar el cargo de entrenador/jugador en el Middlesbrough.

1995 / 96 – Cambio generacional

El United empezó la temporada cargada de dudas tras la venta en verano de jugadores de la relevancia de Paul Ince (Inter), Mark Hughes (Everton) y Andrei Kanchelskis (Everton) y con Cantona sancionado. En Navidad, el Newcastle de Kevin Keegan aventajaba en 10 puntos a los ‘Diablos Rojos’ que fueron recortando distancias poco a poco hasta situarse en lo más alto de la tabla tras derrotar a los ‘Magpies’ (0-1) en marzo. Los de Ferguson sellarían su tercera corona en cuatro años ganando al Middlesbrough 3-0 en la última jornada.

1996 / 97 – La última Liga de Eric ‘The King’

Pese a sufrir dos de las derrotas más dolorosas que se le recuerdan, un 5-0 en Newcastle y un 6-3 ante el Southampton, los de Old Trafford se situaron líderes de la clasificación en el mes de enero y mantuvieron el puesto hasta finales de la temporada. Newcastle y Liverpool, inmediatos perseguidores, fallaron en la recta final y Ferguson pudo celebrar su cuarta a falta de una jornada para cerrar el campeonato. Sin embargo, los aficionados de los ‘Red Devils’ recibieron en estado de shock el sorprendente anuncio de retirada de  Eric Cantona.

1998 / 99 – La Premier del ‘Triplete’ también fue la más sufrida

Ferguson rompió el mercado para hacerse con los servicios de Dwight Yorke y Jaap Stam y devolver la Premier al ‘Tetatro de los Sueños’ tras la victoria del Arsenal de Arsene Wenger el año anterior. La Liga del año del Triplete también fue una de las más sufridas ya que el United se llevó el título con un solo punto de ventaja sobre los ‘Gunners’, tras vencer al Tottenham (2-1) en Old Trafford en la última jornada, gracias a los tantos de David Beckham y Andy Cole que dieron la vuelta al inicial de Less Ferdinand.

1999 / 2000 – Un paseo para los ‘Diablos Rojos’

A diferencia de la anterior temporada, el United finalizó el campeonato con 91 puntos, 18 de ventaja sobre el Arsenal, y tras perder sólo 3 partidos. La pareja atacante Andy Cole / Dwight Yorke selló 39 goles (19 y 20, respectivamente). El final de temporada estuvo marcado por la grave lesión de rodilla de Ruud Van Nistelrooy, ya firmado por el club pero todavía en el PSV, y por la decisión de Ferguson de desprenderse del australiano Mark Bosnich y firmar a Fabien Barthez.

2000 / 01 – El sucesor del Liverpool de Paisley y Fagan

Otra victoria plácida. El equipo se situó en el primer puesto de la tabla en las primeras semanas y nunca vio peligrar su puesto de privilegio. Cerró la temporada con 10 puntos de ventaja sobre el Arsenal al que endosó un 6-1 en Old Trafford a finales de febrero. Además, se convirtió en el primer equipo en conquistar tres ligas consecutivas después de que lo hiciera el Liverpool en 1982, 83 y 84. Van Nistelrooy y Juan Sebatián Verón firmarían por el club al término de la temporada.

2002 / 03 – La Liga del “pasota” Ferguson

Los 25 goles de Ruud Van Nistelrooy llevaron a Ferguson hacia su octavo título en el que de nuevo el Arsenal fue el principal competidor. Los ‘Diablos Rojos’ se proclamaron matemáticamente campeones tras la derrota de los de Wenger en Hihgbury por 2-3 ante el Leeds United, en una tarde recordada por las declaraciones de ‘Fergie’ en las que afirmó que no miraría el partido de los londinenses al tener la fiesta de cumpleaños de su nieto. El escocés aseguró que no tuvo conocimiento del resultado de los ‘Gunners’ hasta que un amigo le llamó por teléfono y que le colgó cuando le dijo que todavía quedaba un minuto para el final.

2006 / 07 – El United rompe la hegemonía del Chelsea de Mourinho

Tres años tardaría el United en recuperar el trono del fútbol inglés después de un nuevo éxito del Arsenal y los dos títulos del Chelsea de José Mourinho. En el primer título de la era Cristiano Ronaldo, los de Ferguson finalizaron con seis puntos de ventaja sobre los ‘Blues’ y se proclamaron campeones tras la derrota del Chelsea ante el Arsenal (1-0) en el Emirates recordada por los gestos del técnico portugués a sus seguidores asegurándoles que habían caído con la cabeza alta.

2007 / 08 – Décima Premier en el año mágico de Cristiano Ronaldo

La pasada campaña, el título tuvo que esperar hasta la última jornada en la que el United visitaba el Wigan y el Chelsea, ya dirigido por Avram Grant, recibía al Bolton. Los ‘Blues’ necesitaban un tropiezo de los mancunianos en el JJB Stadium que no llegó, ya que se impusieron por 0-2. Además, os londinenses ya desahuciados, vieron como los ‘Trotters’ sacaban un empate de Stamford Bridge en el descuento gracias a un penalty transformado por Matthew Taylor. Cristiano Ronaldo finalizó la temporada con 31 goles, pero los 21 clean sheets logrados mayoritariamente por Edwin Van der Sar también fueron fundamentales.

Bill Shankly y el auge del Manchester United

ESPECIAL UNITED CAMPEÓN (1): Los ‘Red Devils’ igualan el record histórico de Ligas, 18, en manos de su eterno rival, el Liverpool

Es posiblemente la rivalidad más latente en el fútbol inglés, aunque muchos aseguran  que está muy lejos del gran duelo de las Islas que protagonizan Celtic y Rangers. Pero la enemistad que une a Liverpool y Manchester United vuelve a estar más a flor de piel que nunca después que los de Sir Alex Ferguson lograran alcanzar el registro histórico de Ligas, 18, en manos de sus vecinos de la ciudad del Mersey, algo que parecía imposible hace algunos años.

Curiosamente la rivalidad deportiva entre ambos clubs no es de las más antiguas en el fútbol de las Islas. Hasta la década de los 60 ambos conjuntos no empezaron a encontrarse en lo más alto de la máxima categoría. Décadas antes, tanto Liverpool como United habían alternado estancias en la elite con prolongadas travesías por el desierto, incluso, de la Segunda División. Pero los ‘Reds’ de Bill Shankly y los ‘Diablos Rojos’ de Matt Busby se alternaron las Ligas de 1964, 65, 66 y 67 e hicieron ver la luz a la rivalidad que ha llegado a nuestros días.

Sin embargo, la rivalidad entre las ciudades nació mucho antes que la meramente futbolística. Allá por finales del siglo XIX, cuando ambas ciudades competían por convertirse en el eje industrial del noreste de Inglaterra, la construcción del Canal de Manchester, que la une con el Mar de Irlanda a través del río Mersey, permitió que los mercantes pudieran hacer llegar sus cargas a la ciudad sin tener que atracar en el puerto de Liverpool, lo que provocó la perdida de centenares de puestos de trabajo en la ciudad.

Sir Alex Ferguson, el hombre que ha hecho posible la gesta del United, ha tenido una carrera marcada por una profunda obsesión por sus vecinos,que se agudizó en 2003, cuando tras conquistar el 15º título liguero para los ‘Diablos Rojos’ prensa y afición empezaron a plantearse seriamente la posibilidad de alcanzar los históricos registros del Liverpool. “Es mi misión. Estoy convencido que lo lograremos, y cuando esto suceda cambiará la vida del Liverpool y de todos los demás de forma espectacular. Creedme”. Dicha obsesión nació hace ya casi 30 años, cuando el escocés emprendía su triunfal etapa en los banquillos con el Aberdeen y se topó con Bill Shankly, el hombre que hizo renacer el club de Anfield.

Ferguson siempre ha considerado a Shankly como uno de sus grandes referentes junto a Matt Busby y Jock Stein, y recuerda el impacto que le produjo conocer al hombre cuya estatua salvaguarda la entrada de The Kop con la inscripción “He Made People Happy” (Hizo Feliz a la Gente). En 1980. el escocés venía de ganar su primera Liga con el Aberdeen y se topó con el viejo Bill en los recónditos pasillos del viejo Anfield en un encuentro de managers británicos. Shankly le saludó y le advirtió que su equipo “no tenía nada que hacer contra el gran Liverpool”. Dicho y hecho. Unos meses más tarde, los ‘Dons’ se cruzarían con los ‘Reds’ en la segunda ronda de la Copa de Europa y no tendrían ninguna opción ante el equipo dirigido por Bob Paisley, a la postre campeón, que venció 0-1 en el Pittodrie Stadium y 4-0 en Liverpool.

Aquel encuentro significó un punto y aparte en la particular relación de ‘Fergie’ con el Liverpool, marcada durante estas dos décadas por un odio escondido, inevitable respeto y admiración, cierta envidia, algo de desdén y algunos destalles de hostilidad. La obsesión del escocés con el Liverpool acabaría de tomar cuerpo en sus primeros años en el banquillo de Old Trafford tras tomar el relevo de Ron Atkinson en 1986. Dos años más tarde, tras un duelo liguero que finalizó 3-3 con la expulsión de su pupilo Colin Gibson, el manager del United aseguró “no poder vomitar lo que pensaba” sobre la relación entre los árbitros y el club del Mersey. Pero quizá, más dolorosa fue para Ferguson la derrota en Anfield de 1992 que alejó al United del título de Liga que caería definitivamente en manos del Leeds United.

Ese fue el punto en que la hegemonía del fútbol inglés se embarcó por el viejo canal fluvial de Manchester y se instauró definitivamente en Old Trafford. Desde entonces, once títulos que han permitido a Ferguson acabar con su gran obsesión. La que le ha dado una motivación para seguir adelante pese a los constantes rumores que le acechan durante los últimos años sobre el fin de su eterna etapa en el banquillo de los Diablos Rojos. Con las mismas Ligas que el Liverpool en las vitrinas del ‘Teatro de los Sueños’, y con la opción de quedarse a una sola Copa de Europa si el United vence al Barça en la final de Roma del próximo día 27, ‘Fergie’ está cerca (si es que no lo ha logrado ya) de quitarse de encima la espina clavada de aquel encuentro con Shankly en el que se comportó, en sus propias palabras, como “una groupie”. Algo que el ego del técnico más grande del fútbol británico en los últimos 20 años no se podía permitir.

Old Trafford, a lo Wembley

El United estudia un plan de remodelación para que el ‘Teatro de los Sueños’ sea el estadio con más capacidad de las Islas

El Manchester United estudia un ampliación de Old Trafford para que el viejo estadio se convierta en el recinto con más capacidad del fútbol británico. El ‘Teatro de los Sueños’ pasaría de las 75.000 plazas actuales, a las 90.000, unas 2.000 que el moderno estadio londinense, actualmente el segundo de Europa por detrás del Camp Nou (98.000).

La remodelación afectaría la grada conocida como South Stand, la única que a día de hoy mantiene la antigua estructura, y le otorgaría la misma fisonomía que el resto de tribunas remodeladas en la última década, con unas obras que rondarían los 100 millones de libras.

En 2006, el club realizó la última ampliación del estadio inaugurado en 1910, con la construcción de dos nuevas gradas en los cuadrantes de las esquinas noreste y noroeste con capacidad para 8.000 espectadores.

La ampliación dejaría al United con un recinto que prácticamente doblaría la capacidad de los de sus tres grandes rivales en la Premier League. El Emirates Stadium puede acoger a más de 60.300 espectadores, mientras que Stamford Bridge (42.000) y Anfield (45.300) quedan más lejos.

La enésima mala jugada del último Bad Boy

Joey Barton pagará los platos rotos en Newcastle tras su expulsión ante el Liverpool y enfrentarse al técnico Alan Shearer

El Newcastle necesita un milagro para mantener la categoría, pero a la espera de que se confirme el desastre y se diriman responsabilidades la dramática situación del club parece haberse cobrado la primera víctima, Joey Barton. El técnico Alan Shearer no disimuló su enfado con el centrocampista tras su expulsión ante el Liverpool por una dura e innecesaria entrada contra Xabi Alonso a 13 minutos del final, cuando los ‘Magpies’ ya perdían por 2-0. “Ha sido una estupidez. Estaremos sin él el resto de la temporada. Me ha fallado, le ha fallado al club y se ha fallado a si mismo”, aseguró el técnico con unas palabras que ya sonaban a final de etapa para el jugador, antes de que se hiciera público que Shearer ha decidido apartarle.

Nacido en Liverpool en 1982, el último gran ‘Bad Boy’ del fútbol inglés parece haber pagado los platos rotos en un club que lleva demasiados años a la deriva, pero el largo currículum de incidentes y altercados dentro y fuera del terreno de juego le han convertido en el cabeza de turco en St. James’ Park. Y es que todavía son muy recientes los seis meses de cárcel a los que fue condenado por protagonizar, junto a su hermano, una pelea con agresión en el centro de Liverpool en mayo del pasado 2008. El por entonces técnico del Newcastle, Kevin Keegan, salió en defensa del de Huyton y mostró su plena confianza en sus posibilidades. Al lado de ‘King’ Kevin firmó su primer contrato profesional con el City y gozó de continuidad que años más tarde le permitiría debutar con la selección en Old Trafford.

La carrera de Barton está repleta de incidentes desde sus inicios. En su primera fiesta de Navidad como miembro de la primera plantilla de los ‘Citizens’ apagó un cigarrillo en el ojo del juvenil Jamie Tendy. Algo casi insignificante comparado con la paliza que le propició a su compañero Ousmane Dabo en mayo de 2007. Una acción que, además de costarle 31.000 euros de multa, seis partidos de suspensión y perder un sustancioso contrato publicitario con Nike, acabaría con la paciencia de los dirigentes del City que aceptaron la oferta del Newcastle.

Todo eso fue antes de que Barton se bajarse los pantalones y enseñase su trasero a los seguidores del Everton a la finalización de un partido de Premier en Goodison Park en septiembre de 2006. Un particular amor hacia los seguidores ‘Toffees’ que ya había mostrado en una gira de los de Manchester por Tailandia en la que se peleó con un seguidor del conjunto de Liverpool. En el mismo bolo, también protagonizó un incidente con su compañero Richard Dunne que le llevaría de vuelta a Inglaterra algunos días antes que el resto del grupo.

La expulsión de Barton en Anfield parece algo insignificante vista la lista de antecedentes del centrocampista que ha recogido el testigo de Dennis Wise y Vinnie Jones entre los chicos más malos del fútbol inglés. Pero los nervios en Newcastle están a flor de piel y la sanción al de Huyton, al que muchos ya sitúan en Blackburn o Bolton, parece la mejor cortina de humo antes de afrontar la cruda realidad.

Scott Brown, jugador del año en Escocia

El centrocampista del Celtic se impuso en la votación a su compañero de equipo Gary Caldwell y a los jugadores del Rangers Pedro Mendes y Sean Davis

A poco más de cinco días de un nuevo y decisivo derby en la Scottish Premier, la asociación de futbolistas profesionales (PFA) escogió a los mejores de la temporada que encara la recta final. Scott Brown, del Celtic, fue galardonado con el premio de mejor jugador de la temporada por delante de su compañero de equipo Gary Caldwell y de Pedro Mendes y Sean Davis, del Rangers.

El centrocampista, de 23 años, llegó a los ‘Hoops’ a mediados de la temporada pasada procedente del Hibernian por 4,4 millones de libras, el traspaso más de la historia entre dos conjuntos escoceses. Brown conquistó el título de Liga con los católicos y esta temporada ya fue nombrado Mejor Jugador de la final de la Copa de la Liga en la que el Celtic se impuso al Rangers por 2-0.Los católicos de Glasgow han firmado un doblete de galardones personales ya que su técnico, Gordon Strachan, se llevó el premio a mejor manager del año.

El premio al mejo joven cayó en manos de James McCarthy del Hamilton que se impuso a su compañero James McArthur y al codiciado delantero del Hearts Steven Fletcher.

Discúlpense con ‘Monsieur’ Henry

El recital del Fútbol Club Barcelona ayer en el Santiago Bernabéu sirvió para sentenciar la Liga española a favor del equipo que mejor juego realiza en Europa. Para acabar con el bochornoso y ridículo espectáculo de nuestros compañeros en la prensa de Madrid de las últimas semanas. Para que el conjunto blanco abriera los ojos ante una realidad ineludible camuflada detrás de dos títulos ligueros. Pero sobretodo, también, para reivindicar la figura de unos de los mejores futbolistas de la última década, menospreciado injustamente en ‘Can Barça’: Thierry Henry.

El francés llegó al Camp Nou en el peor momento posible,  cuando ni el propio Barcelona era consciente del estado crítico de un  proyecto triunfal que venía de un año en blanco considerado un accidente por la “autocomplacencia” de todos. Pero Henry llegó para salvar lo insalvable. El equipo de Frank Rijkaard había tocado fondo y el ex del Arsenal se convirtió en uno de los blancos de la ira de la culerada, entre otros motivos, por ser el capricho de un Joan Laporta que vivía sus horas más bajas al frente del club.

Es cierto que ‘Tití’ no llegó en un buen estado físico tras meses parado por una lesión. Pero tampoco ayudó en su recuperación encontrarse con un equipo viciado por una poca ética de trabajo que le impidió recuperar el tono. Encajonado en la izquierda, en un equipo sin verticalidad ni profundidad y lejos de encontrase bien consigo mismo, vivió uno de los peores años de su carrera y las constantes comparaciones con “el Henry del Arsenal” acabaron para hundir a un jugador que sólo estuvo al nivel medio del equipo, y que marcó 19 goles…

Henry le debe tanto a Pep Guardiola como a Arsene Wenger. Cuando todos clamaban por su traspaso, el flamante técnico azulgrana confió en sus posibilidades, y, pese a no cumplir su promesa de ubicarlo en punta de ataque tras decidir quedarse con Samuel Eto’o, el francés no le ha fallado. Ha demostrado que en buena forma y rodeado de un equipo que funciona es uno de los delanteros más determinantes de Europa. Cerca de cumplir los 32, ‘Tití’ no tiene la velocidad “de el del Arsenal” pero le sobra calidad, inteligencia y definición para seguir logrando goles decisivos. Y van 26 en lo que va de temporada.

No por casualidad, el galo es considerado por muchos ‘supporters gunners’ el mejor jugador de la historia del club, por delante de leyendas  de la relevancia de Tony Adams, Ian Wright, Liam Brady o David Rocastle. Sus números con los londinenses asustan y sirven para ejemplificar el impacto de ‘Tití’ con datos irrefutables más allá de la indescriptible plasticidad de sus goles. Henry es el máximo goleador de la historia del club con 226 tantos, y el tercer máximo de la Premier por detrás de Alan Shearer (260) y Andy Cole (174), pero con la particularidad de ser el único capaz de lograrlos todos con una misma camiseta. El francés ganó, entre otros títulos, las Ligas de 1998, 2002 y 2004 y si no consiguió nunca el Balón de Oro fue porqué la mejor época de los  Arsene Wenger no se prodigó por Europa.

Quizá muchos de los que halagaban a Henry en verano de 2007 y han pasado casi dos años criticándole por su supuesto bajo rendimiento y sus formas sobre el terreno de juego no le habían visto demasiado jugar en el Arsenal. La autosuficiencia, la sensación de jugar al trote y no meter nunca la pierna que tanto les desesperó son las señas de identidad de un jugador sabedor de sus cualidades y que con las cosas en su sitio ha demostrado que sigue siendo determinante y una pieza fundamental para comprender el éxito del Barça de Guardiola, Messi, Xavi, Iniesta y compañía. Ahora, además de reconocerle los méritos, por favor, discúlpense con Thierry Henry.