La BBC se acuerda de Gaizka Mendieta

Jonathan Stevenson habla con el talentoso centrocampista bilbaíno que dejó el fútbol tras desvincularse del Middlesbrough en 2008

“En los años 2000 y 2001, un increíble Valencia conducido por su brillante centrocampista Gaizka Mendieta alcanzaba la final de la competición más importante del mundo a nivel de clubs, y perdía ambas veces.” Así recuerda Jonathan Stevenson, periodista de la BBC, el olvidado centrocampista bilbaíno, uno de los mejores jugadores del mundo a principios de la década, alejado de los terrenos de juego desde que dejó el Middlesbrough el pasado 2008.

El elegido como Mejor Centrocampista de Europa las dos temporadas en las que el Valencia alcanzó la final de la Liga de Campeones, vivió el momento más crucial de su carrera 58 días después de la final que los de Héctor Cúper cayeron en San Siro ante el Bayern de Munich en la tanda de penaltys. Tras casi una década en Mestalla, Mendieta firmaba por la Lazio por unos 45 millones de euros, cifra más alta pagada por un futbolista español.

En sus años en Valencia, el bilbaíno estuvo a las órdenes de técnicos tan dispares como Guus Hiddink, Luis Aragonés, Carlos Alberto Parreira, Claudio Ranieri y el propio Cúper. Sin embargo, dejó el equipo antes que Rafa Benítez tomada el cargo y lo llevara a la conquista de dos Ligas (2002 y 2004) y la Copa de la UEFA (2004).

“Italia fue difícil para mi. Nunca sentí que tuviera continuidad ni la oportunidad de adquirir una rutina. No jugué muchos partidos y fue duro, muy duro, especialmente desde donde venía”, asegura Mendieta, que también afirma que lo que la Lazio pagó por él no le supuso una presión añadida: “Nunca pensaba en lo que costé, pero ahora, si miro atrás, si que lo pienso. Ahora son cantidades que se ven bastante a menudo, pero entonces no”.

Tras tres temporadas en el conjunto romano, Gaizka jugó un año en el Barcelona a las órdenes de Louis Van Gaal y Radomir Antic en el que es recordado por muchos como uno de los peores años de la historia azulgrana. Al finalizar su cesión, la Lazio decidió no reincorporarle y cederlos de nuevo, ahora al Middlesbrough, que a la postre sería el último equipo de su carrera.

Su estancia en Riverside coincidió con los mejores años de la historia del club. El ‘Boro’ alcanzó la final de la Copa de la UEFA en 2006, en la que cayó ante el Sevilla (4-0) -Mendieta no entró en la convocatoria- y ganó la Carling Cup de 2004, el primer título en sus 128 años de historia, tras ganar al Bolton Wanderers (2-1) en el Millennium Stadium de Cardiff. Gaizka jugó los 90 minutos en una atípica final en la que los de Steve McClaren ya ganaban por 2-0 a los siete minutos gracias a los tantos del camerunés Joseph-Desire Job y ‘Bolo’ Zenden.

“Las primeras temporadas fueron fantásticas. Ganamos la Carling Cup, llegamos a la final de la UEFA y alcanzamos plazas europeas durante dos años”, recuerda Mendieta, que, sin embargo, no tuvo un gran final en el equipo. En su última campaña sólo disputó ocho partidos a las órdenes del que había sido compañero suyo -y recientemente cesado- Gareth Southgate y su carrera terminó en el descanso del ‘Boxing Day’ de 2006, en un 0-0 ante el Everton. Pese a pasar casi un año temporada ejercitándose con los suplentes y sin jugar partidos oficiales, el vasco recuerda con cariño lo vivido con en el ‘Boro’: “He disfrutado mucho del fútbol inglés, y pese a las lesiones que tuve guardo un grande recuerdo de mi estancia en el Middlesbrough”

El vertiginoso ocaso de su estrella futbolística no impide a Gaizka Mendieta valorar con entusiasmo su carrera, aunque gran parte de los aficionados crean que quedó lejos de que demostró en Valencia y que su declive empezó prematuramente a los 27 años con su pase a la Lazio. “De pequeño practicaba atletismo y no empecé a jugar al fútbol hasta los 14 o 15 años. He jugado en la Liga española, en Italia, en la Premier League, en la Liga de Campeones, un Mundial y he ganado títulos. He jugado derbis Lazio-Roma y Barcelona-Real Madrid, algunos de los mejores partidos que se pueden jugar en el mundo del fútbol. Tengo grandes recuerdos”

Enamorado de la zona, Mendieta vive con su pareja Helen en Yarm, a menos de diez millas de Riverside y ante la sorpresa generalizada no descarta al 100% volver a jugar y asegura que desea seguir vinculado al fútbol: “Me encanta la gente, me encanta la zona. No estoy preparado para volver a España todavía”. No pienso en volver a jugar a fútbol, pero es una de las cosas en las que no puedes decir nunca. Me gusta el fútbol y todo lo que le rodea y he vivido todo lo difícil que puede ser, pero hay una parte de mi que todavía pide retos como ser entrenador”.

El artículo completo en www.bbc.co.uk

Dwight Yorke opta por la retirada

Con 37 años y tras desvincularse del Sunderland, el delantero de Trinidad & Tobago anunció oficialmente que deja el fútbol

Dwight Yorke lo deja. A los 37 años, uno de los delanteros más temidos del fútbol inglés a finales de la década pasada y principios de la vigente anunció oficialmente que cuelga las botas tras no recibir ninguna oferta una vez desvinculado del Sunderland.

El delantero de Trinidad & Tobago se dio a conocer mundialmente en las finales del Aston Villa, con el que jugó desde 1989 hasta 1998, año en el que fue traspasado al Manchester United por más de 12 millones de libras. En Old Trafford, “The Smiling Assassin” formó junto a Andy Cole una de las parejas atacantes más temidas en Inglaterra y Europa en los últimos años. Además del célebre ‘Treble’ de 1999, conquistó dos Premiers más (2000 y 2001) y la Copa Intercontinental.

Ironías del destino, aquella mágica noche del Camp Nou los hitóricos tantos del ManU en el tiempo de descuento llegaron de Teddy Sheringham y Ole Gunnar Solskjaer eternos suplentes de la pareja preferida de Sir Alex Ferguson. De aquel once campeón de Europa sólo Nicky Butt (Newcastle) y David Beckham siguen en activo tras el adiós de Yorke (también jugaron Peter Schmeichel, Jaap Stam, Roony Johnsen, Dennis Irwin, Jesper Blomqvits y Andy Cole).

Además de Villa y United, el delantero también defendió la camiseta del Blackburn Rovers (2002-2004), Birmingham City (2004-05) y Sydney FC (2005-06). Tras la aventura australiana, y con la retirada a la vuelta de la equina, el Sunderland le ofreció una última e inesperada oportunidad en la elite. Tras conquistar el Championship y el correspondiente ascenso, Yorke se reencontró con su ex compañero Roy Keane, técnico de los ‘Black Cats. Mermado físicamente por el paso de los años, el de Trinidad & Tobago acabó retrasando su posición para jugar de mediocentro.

72 veces internacional, Dwight Yorke fue capitán de equipo que logró la histórica clasificación para el Mundial de Alemania de 2006 y elegido Mejor Jugador del Partido en el empate 0-0 ante Suecia. Su importancia en la isla caribeña es tal que incluso un estadio de Bacolet lleva su nombre desde 2001.

Michael Owen: grandes éxitos y sonados fracasos

Ni el propio delantero de Chester esperaba tener una oportunidad como la que le ha dado el Manchester United para relanzar una carrera que comenzó de forma espectacular en el Liverpool y que inició una interminable cuesta abajo cuando dejó Anfield para jugar en el Real Madrid

Michael Owen alcanzó la cima del fútbol mundial con la camiseta del Liverpool, la que se enfundó con 13 años tras rechazar ofertas de otros de los grandes de Inglaterra. Cuatro años más tarde, el día de su debut con el primer equipo  de la mano de Gerard Houllier, conseguía marcarle un gol al Wimbledon. Era mayo de 1997 y la carrera de la última perla surgida de la interminable cantera de los ‘Reds’ empezaba a tomar velocidades de vértigo.

En su primera temporada completa con el primer equipo, el delantero de Chestrer finalizó la campaña como máximo goleador de la Premier League, con 18 goles, los mismos que Dion Dublín (Coventy City) y Chris Sutton (Blackburn), una marca que lo llevó directamente al Mundial de Francia 1998. La cita gala se convirtió en el punto de inflexión en la carrera de Owen que pasó de ser considerado un crack en las islas a una estrella a nivel global. La culpa la tuvo el gran gol que logró ante Argentina en los cuartos de final y que supuso el 2-1 momentáneo en un partido que los que dirigía Glen Hoddle empezaron perdiendo 1-0, con un tanto obra de Gabriel Omar Batistuta. Alan Shearer logró la igualada y Javier Zanetti estableció el empate final que llevaría el partido a una nueva fatídica tanda de penaltis para Inglaterra en la que el arquero del Mallorca, Carlos Ángel Roa, arrebataría el protagonismo al del Liverpool con sus intervenciones. El fallo final de David Batty acabaría con el sueño inglés en una serie de lanzamientos desde los once metros en la que, por cierto, Owen marcó.

El impacto del joven delantero con la selección inglesa fue igual o mayor que el que tuvo en el Liverpool. En su momento se convirtió en el jugador más joven en debutar que y marcar con los ‘Pross’ (marcas superadas por Theo Walcott y Wayne Rooney, respectivamente) y es el único en toda la historia capaz de haber marcado en cuatro grandes torneos; los Mundiales de 1998 y 2002 y las Eurocopas de 2000 y 2004.

La falta de continuidad de Robbie Fowler en la delantera del Liverpool permitió a Michael Owen afianzarse en el equipo y establecer unos registros de estrellas temporada tras temporada. Sólo las lesiones sufridas en 1999 provocaron que bajara de la veintena de goles por campaña. En 2001, año en que los ‘Reds’ conquistaron la Copa de la UEFA, la FA Cup, la Copa de la Liga, la Supercopa de Europa y la Community Shield, el delantero logró el Balón de Oro, el primero de un jugador inglés desde que lo levantara Kevin Keegan en 1979. Mucho tuvieron que ver, también los tres goles que le marcó a Alemania en Munich en septiembre, en la histórica victoria de Inglaterra 1-5.

Pero por ironías de la vida, cuando Owen decidió dejar el Liverpool para convertirse en el último Galáctico de la primera etapa de Florentino Pérez su carrera empezó una vertiginosa cuesta abajo de la que el delantero no ha sido capaz de detener. Los títulos por los que dejó Anfield para jugar en el Bernabéu nunca llegaron. El delantero se convirtió en un suplente de lujo para un Madrid que empezaba a descomponerse coincidiendo con el auge del Barça de Ronaldinho y doce meses después tomaba el camino de vuelta a Inglaterra.

Pero Michael Owen declinó volver al Liverpool, el equipo de toda su vida y que le brindaba una oportunidad única para relanzar su carrera, para fichar por el Newcastle. Los ‘Magpies’ pagaron 16 millones de libras al Madrid en un traspaso que ya copa todas las listas de los más desafortunados del fútbol inglés. El ex de ‘Red’ se encontró con un equipo a la deriva que ha acabado en la segunda división y a nivel personal no ha podido rendir debido a varias lesiones en las rodillas que sólo le han permitido jugar 80 partidos en cuatro años.

Inesperadamente, Michael Owen cuenta con una nueva oportunidad para relanzar su carrera en el eterno rival del club que le vio nacer como futbolista. Es joven. Sólo tiene 29 años. Pero su estado físico es toda una incógnita. Alex Ferguson ha apostado firmemente por él, desvinculado hace algunas semanas del Newcastle,  pese a disponer de 80 millones de libras para fichar. A partir del 15 de agosto veremos cómo le sale la jugada al escocés.

Paul Scholes: el escudo del United

El centrocampista sumó el pasado miércoles ante el Portsmouth 600 partidos con la camiseta de los ‘Red Devils’

Zinedine Zidane asegura que es “el rival más fuerte con el que se ha enfrentado”. Thierry Henry le consideraba “el mejor jugador de la Premier League por calidad, mentalidad y carácter ganador”. Rio Ferdinand asegura que “en el United todo el mundo cree que es el mejor”. Unanimidad entorno a la figura de Paul Scholes, leyenda viva del Manchester United y alma indiscutible del equipo, que el pasado miércoles jugó el partido 600 con la camiseta de los ‘Red Devils’.

Sólo Ryan Giggs (799), Bobby Charlton (758) y Bill Foulkes (688) han jugado más partidos que el centrocampista nacido en Salford en 1984, el líder silencioso del vestuario de Old Trafford, al que muchos consideran el alter ego de Sir Alex Ferguson en el terreno de juego y el guía que marca el camino de los jóvenes multimillonarios y pretenciosos con los que acostumbra a convivir en la plantilla. Célebre es su gestión del caso David Bellion cuando el francés -ahora en el Girondins- no disfrutaba de minutos y encabritado contra el mundo abandonaba a toda prisa las instalaciones del United en Carrington. Un día, Scholes aparcó su coche justo en frente del de la joven promesa, impidiéndole la salida. Cuando Bellion se dirigió al él para comentarle la situación ‘Scholesy’ se limitó a contestarle “lo sé”, y el francés no tuvo otra que reírse e integrarse de nuevo al grupo.

Junto Gary Neville y Ryan Giggs es el último superviviente de la quinta conocida como los Fergie’s Fledlings -denominación adoptada de los míticos Busby Babes-, de la que también formaban parte David Beckham, Nicky Butt y Phil Neville, símbolo de la dorada era moderna del club de Manchester. En su palmarés personal figuran dos Copas de Europa, ocho Ligas, tres Copas, dos Copas de la Liga, una Intercontinental, un Mundial de Clubs y cinco Communtiy Shields. Imprescindible en los ‘Red Devils’, también lo fue en la selección hasta que decidió abandonarla en 2002 y no escuchar las múltiples peticiones de Steve McClaren para que reconsiderara su decisión.

Un hombre de la casa, el que mantiene vivos los valores tradicionales en uno de los equipos con mayor etiqueta de empresa multinacional, decidió entregar por completo sus últimos años de buen fútbol al club de sus amores. Siempre con permiso del Oldham Athletic, pequeño conjunto de la Great Manchester, con el que Scholes ya ha manifestado públicamente su deseo de retirarse tras dar allí sus primeros pasos como futbolista y salvarlo de la quiebra en algunas ocasiones.

‘Scholesy’ tiene en la tarjeta amarilla vista ente la Juventus que le impidió participar en la histórica final de la Liga de Campeones en el Camp Nou en gran borrón de una carrera casi impoluta. Casi porqué incluso los futbolistas más ejemplares tienen sus momentos de debilidad y al bueno del ‘18’ del United siempre le recuerdan la multa que le impusieron por negarse a jugar un partido de la Copa de la Liga en Highbury después de que Ferguson le dejara fuera del equipo en un duelo previo contra el Liverpool por cuestionar públicamente su poco protagonismo tras la llegada de Juan Sebastián Verón y Ruud Van Nistelrooy.

Paul Scholes todavía tiene tiempo por delante para seguir haciendo historia y situarse entre los más grandes del United y del fútbol inglés. Roza su novena Premier y sueña con lograr el ‘back to back’ en la Champions, algo que nadie consigue desde del Milan (1989 y 1990). Él marca el camino, aunque las portadas se las lleven otros. Es toda una lástima su animadversión a los medios de comunicación. Si se hubiera promocionado, hubiera sido considerado como uno de los mejores jugadores del mundo.

¿Quién es Federico Macheda?

El nombre del día en Inglaterra. Con sólo 17 años el italiano anotó un tanto con sabor a título para el United

Sir Alex Ferguson afrontaba el duelo ante el Aston Villa, equipo revelación de la temporada aunque venido a menos en las últimas jornadas, con un equipo casi de circunstancias. Sin jugadores de la trascendencia de Wayne Rooney, Dimitar Berbatov, Rio Ferdinand o Nemanja Vidic, entre otros, el escocés tuvo que preparar un once de circunstancias con los pocos efectivos que todavía permanecían a su disposición. Un banquillo formado por sólo dos jugadores de la primera plantilla, Park Ji-Sung y el guardameta Ben Foster, no hacía presagiar buenos augurios si la tarde se complicaba en Old Trafford.

Y así fue. En el minuto 57, Gabriel Agbonlahor ponía el 1-2 en el Teatro de los Sueños y la Premier estaba de nuevo abierta. En lo que nadie contaba era en un nuevo milagro que no llegase de la mano de Cristiano Ronaldo, ‘El Apache’ Tévez o del eterno Ryan Giggs, sino que fuera un chaval de la cantera, de sólo 17 años, debutante y de nacionalidad italiana llamado Federico Macheda el que salvara los muebles.

Poco podía imaginar ‘Kiko’ (así lo conocen en Manchester) cuando se sentó por primera vez en el banquillo de Old Trafford, junto a sus compañeros del equipo reserva Lee Martin, Darron Gibson, Richard Eckersey y Danny Welbeck, que gozaría de los primeros minutos con el primer equipo y que además se convertiría en el héroe del actual campeón inglés. Pero Ferguson le dio la alternativa en el minuto 81, en sustitución del portugués Nani, y en el descuento, cuando Ronaldo ya había logrado igualar la contienda, controló un balón de espula y de espaldas  a la portería y a la media vuelta conectó de primeras un derechazo con rosca en el que nada pudo hacer Brad Friedel.

Federico Macheda nació en Roma el 1991 y llegó a Manchester en 2007, procedente de la cantera de la Lazio, ante la imposibilidad de firmar un contrato profesional en el calico hasta los 18 años, según estipula la normativa vigente en el país transalpino. Sus padres y su hermano Simone se trasladaron a Inglaterra, algo que ha favorecido su adaptación a una nueva cultura. Precisamente, su padre Pasquale se convirtió en el otro gran protagonista de la tarde cuando ‘Kiko’ corrió para festejar el gol hasta la parte de la gradería de Stretford End donde se encontraba, justo al lado de la salida de los vestuarios. El progenitor no pudo evitar las lágrimas de emoción y se fundió en un abrazo con su hijo, tras saltar al césped, mientras los guardias de seguridad trataban de separarlos.

Macheda ha gozado de la confianza del técnico del conjunto de reservas, Ole Gunnar Solskjaer, con el que ha disputado 16 partidos en los que ha marcado diez goles, entre ellos un hat-trick ante el Newcastle el pasado mes de marzo. Algunos comparan sus cualidades con las del propio Berbatov al que puede sustituir en Champions ya que forma parte de los 25 jugadores inscritos por el United en la competición.

Alex Ferguson ha comparado el gol de la joven promesa italiana con el famoso tanto de Steve Bruce ante el Sheffield Wednesday en 1993 que acercó al United a su primer título de Liga en 26 años. Mientras, en Italia, el presidente de la Lazio Claudio Lotito aprovechó para criticar los métodos de los ‘Red Devils’ y pidió protección para las jóvenes estrellas del país ante la fuga de talentos que propicia la ley de la mayoría de edad. Algo que en Mancheser, al menos hoy, no debe importar mucho a nadie.

El golazo de Federico Macheda ante el Aston Villa

Darren O’Dea, el héroe inesperado

Tenía que estar a 300 millas de Hampden Park el pasado domingo, pero Darren O’Dea saltó al césped del mítico estadio de Glasgow y se convirtió en el nuevo héroe de la afición del Celtic. El defensa irlandés, de 22 años, logró el tanto que abrió el marcador para el conjunto católico en la prórroga de la final de la Cooperative Insurance Cup (Copa de la Liga), ante el Rangers, al rematar de cabeza un gran centro del japonés Shunzuke Nakamura.

O’Dea, no ha sido ni mucho menos fijo para Gordon Strachan a lo largo de toda la campaña. Stephen McManus, Gary Caldwell, John Kennedy y Glenn Loovens encabezaban la lista de preferencias del técnico, que abrió las puertas a su marcha al Burnley inglés a mediados del mes de enero. Con el pase prácticamente cerrado, la lesión de Kennedy obligó a cancelar la operación pocos minutos antes de que se cerrase el plazo de inscripciones.

Owen Coyle, manager de los ‘Clarets’, apostaba fuerte por hacerse con los servicios del defensa, para reforzar un equipo que tiene muchos números para ascender a la Premier League la próxima temporada, y que esta campaña ya puso en apuros al Tottenham en la semifinal de la Curling Cup. Actualmente, el Burnley ocupa puestos de playoff junto a Reading, Sheffield United y Cardiff City.

Otra baja, la de Lee Naylor le otorgó en las últimas semanas la plaza de titular en el lateral izquierdo, algo inimaginable hace apenas un mes, y a día de hoy Darren O’Dea ha cumplido el sueño de cualquier chaval irlandés, formado, además, en la cantera del Celtic. Dar un título a su equipo del alma y hacerlo en un ‘Old Firm’. Otro irlandés, Aiden McGeady redondeó la fiesta con el 2-0 de penalty.

Trotamundos Bellamy: el City, octavo equipo en la carrera del polémico galés

Problemas disciplinarios, acusaciones de agresión fuera de los terrenos de juego y un supuesto ataque con un palo de golf a un compañero justo antes de una decisiva eliminatoria de Liga de Campeones, pero sin embargo un jugador talentoso siempre deseado por muchos técnicos. No hablamos de George Best, ni de Eric Cantona, ni siquiera de Paul Gascoigne. Nos referimos a Craig Bellamy, la última incorporación del multimillonario Manchester City.

El galés es un tipo visceral, todo carácter, menos habilidoso que otros de su perfil, pero un jugador desequilibrante, con una velocidad endiablada y cierta facilidad para ver puerta. Con un perfil idóneo para triunfar en el fútbol británico, el nuevo discípulo de Mark Hughes ha alternado a lo largo de su carrera grandes actuaciones dentro del campo con continuas polémicas extradeportivas que le han privado de la estabilidad necesaria para llegar a lo más alto. Quizá esto explica porqué el Manchester City sea el octavo equipo en la carrera de Bellamy con apenas 29 años.

Nacido en Cardiff, comenzó su trayectoria profesional en el año 1996 con la camiseta del Norwich City en la First Division. Con los ‘Canarios’, disputó cuatro campañas que no pasaron desapercibidas por los equipos de la Premier, aunque los problemas en la rodilla le impidieron dar lo máximo en las dos últimas. Sin embargo, el Coventry apostó por él y le permitió dar el salto a la máxima categoría del fútbol inglés. Una primera experiencia no del todo satisfactoria a nivel colectivo ya que el equipo no logró salvar la categoría.

El descenso de los ‘Sky Blues’ le abrió las puertas de Saint James’ Park. En el Newcastle, Bellamy vivió durante tres temporadas y media el período más estable de su carrera, pero a la postre uno de los más convulsos. Las malas relaciones con el técnico Greame Souness provocaron su salida al Celtic en 2005. El galés reconoció haber fingido una lesión para no jugar contra el Arsenal al conocer que no iba a hacerlo en su posición natural y arremetió contra el técnico en televisión después que el club le prohibiera aparecer ante los medios. Las declaraciones de Souness asegurando que el galés no volvería a vestir la camiseta del Newcastle mientras él fuera el manager y una multa de 100.000 euros significaron el fin de una etapa que empezó a lo grande.

Y es que Bellamy encontró su mejor fútbol al lado de Bobby Robson y llegó a ser proclamado mejor jugador joven de la Premier 2000-01 por delante, incluso, de Steven Gerrard. El galés forma parte de una lista de nombres ilustres entre los que destacan Ian Rush (1983), su actual técnico Mark Hughes (1985), Tony Adams (1987), Paul Gascoigne (1988), Matt Le Tissier (1990), Ryan Giggs (1992 y 93), Robbie Fowler (1996 y 97), David Beckham (1998), Michael Owen (1998), Wayne Rooney (2005 y 06), Cristiano Ronaldo (2007) o Cesc Fàbregas (2008).

Tras seis meses en Celtic Park el galés volvió a la Premier en verano de 2005 de la mano del que ha sido gran valedor en su fichaje por el City, el también galés Mark Hughes, entonces técnico del Blackburn. El ex jugador de Barça, Manchester United y Chelsea, entre otros, relanzó la carrera de Bellamy que anotó 17 goles en su única campaña en Ewood Park. La exitosa estancia en Lancashire no pasó desapercibida por Rafa Benítez que apostó fuerte por llevárselo a Anfield. El año vivido en Liverpool será recordado por la otra gran polémica que ha marcado la carrera del galés. A pocos días del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones entre el Liverpool y el Barcelona Bellamy y su compañero John-Arne Riise entablaron una pelea en la concentración de los ‘Reds’ en Portugal. El flamante fichaje del City golpeó con un palo de golf al noruego tras una discusión en un bar musical donde se encontraban con otros jugadores de la plantilla disfrutando de una noche libre. El incidente, sin embargo, no desestabilizó al pentacampeón de Europa que venció en el Camp Nou 1-2 curiosamente con goles de Bellamy y Riise… El galés lo celebró golpeando un palo de golf junto al banderín de corner.

Al final de temporada, Benítez, siempre necesitado de vender a sus jugadores para obtener dinero para reforzar a su equipo, decidió traspasar a galés al West Ham, equipo en el que sólo ha permanecido poco más de una temporada como viene a siendo habitual durante los últimos años. Ahora, Craig Bellamy inicia una nueva etapa bajo las órdenes de uno de los técnicos que mejor provecho ha sabido sacar de él, pero rodeado de la inestabilidad de un Manchester City que no tienen un rumbo definido desde la llegada del grupo inversor de Abu-Dhabi.

Mauro Zárate: La revelación del calcio explotó en Birmingham

Si hay un jugador que ha causado sensación en las grandes ligas europeas este inicio de temporada es Mauro Zárate. El argentino, de 21 años, ha logrado seis goles en las cinco primeras jornadas del calcio italiano y ha situado a su nuevo equipo, la Lazio, en lo más alto de la Serie A. El club romano pagó unos 25 millones de dólares al Al Saad para hacerse con los servicios de este joven, brillante y espectacular delantero.

Que un equipo como la Lazio, tocado desde hace años por una fuerte crisis económica que arrastra desde la caída  en 2004 del imperio financiero de su máximo mandatario, Sergio Cragnotti, decidiera sacar del fútbol qatarí a un semidesconocido jugador y por una cantidad tan importante es porqué algo especial vio en él.

Y es que Mauro Zárate, el menor de la saga formada en la cantera de Vélez Sarsfield, estuvo a punto de salvar al Birmingham City del descenso al Championship la pasada temporada. Tras su llegada a Saint Andrews en enero, el argentino se convirtió en el líder del conjunto dirigido por el ex seleccionador escocés Alex Mc Leish gracias a una meteórica adaptación al fútbol inglés, fuera de lo común. Con sus goles, cuatro en catorce partidos, estuvo cerca de salvar a su equipo, que, sin embargo no pudo evitar el descenso. Su buen rendimiento llamó la atención de muchos de los equipos de la Premier, aunque su destino final acabó siendo Roma.

Por cierto, Mauro es hermano de Rolando Zárate, que pasó por el Real Madrid, el Murcia y el Ciudad de Murcia, y de Ariel que también jugó en varios equipos españoles.