La BBC se acuerda de Gaizka Mendieta

Jonathan Stevenson habla con el talentoso centrocampista bilbaíno que dejó el fútbol tras desvincularse del Middlesbrough en 2008

“En los años 2000 y 2001, un increíble Valencia conducido por su brillante centrocampista Gaizka Mendieta alcanzaba la final de la competición más importante del mundo a nivel de clubs, y perdía ambas veces.” Así recuerda Jonathan Stevenson, periodista de la BBC, el olvidado centrocampista bilbaíno, uno de los mejores jugadores del mundo a principios de la década, alejado de los terrenos de juego desde que dejó el Middlesbrough el pasado 2008.

El elegido como Mejor Centrocampista de Europa las dos temporadas en las que el Valencia alcanzó la final de la Liga de Campeones, vivió el momento más crucial de su carrera 58 días después de la final que los de Héctor Cúper cayeron en San Siro ante el Bayern de Munich en la tanda de penaltys. Tras casi una década en Mestalla, Mendieta firmaba por la Lazio por unos 45 millones de euros, cifra más alta pagada por un futbolista español.

En sus años en Valencia, el bilbaíno estuvo a las órdenes de técnicos tan dispares como Guus Hiddink, Luis Aragonés, Carlos Alberto Parreira, Claudio Ranieri y el propio Cúper. Sin embargo, dejó el equipo antes que Rafa Benítez tomada el cargo y lo llevara a la conquista de dos Ligas (2002 y 2004) y la Copa de la UEFA (2004).

“Italia fue difícil para mi. Nunca sentí que tuviera continuidad ni la oportunidad de adquirir una rutina. No jugué muchos partidos y fue duro, muy duro, especialmente desde donde venía”, asegura Mendieta, que también afirma que lo que la Lazio pagó por él no le supuso una presión añadida: “Nunca pensaba en lo que costé, pero ahora, si miro atrás, si que lo pienso. Ahora son cantidades que se ven bastante a menudo, pero entonces no”.

Tras tres temporadas en el conjunto romano, Gaizka jugó un año en el Barcelona a las órdenes de Louis Van Gaal y Radomir Antic en el que es recordado por muchos como uno de los peores años de la historia azulgrana. Al finalizar su cesión, la Lazio decidió no reincorporarle y cederlos de nuevo, ahora al Middlesbrough, que a la postre sería el último equipo de su carrera.

Su estancia en Riverside coincidió con los mejores años de la historia del club. El ‘Boro’ alcanzó la final de la Copa de la UEFA en 2006, en la que cayó ante el Sevilla (4-0) -Mendieta no entró en la convocatoria- y ganó la Carling Cup de 2004, el primer título en sus 128 años de historia, tras ganar al Bolton Wanderers (2-1) en el Millennium Stadium de Cardiff. Gaizka jugó los 90 minutos en una atípica final en la que los de Steve McClaren ya ganaban por 2-0 a los siete minutos gracias a los tantos del camerunés Joseph-Desire Job y ‘Bolo’ Zenden.

“Las primeras temporadas fueron fantásticas. Ganamos la Carling Cup, llegamos a la final de la UEFA y alcanzamos plazas europeas durante dos años”, recuerda Mendieta, que, sin embargo, no tuvo un gran final en el equipo. En su última campaña sólo disputó ocho partidos a las órdenes del que había sido compañero suyo -y recientemente cesado- Gareth Southgate y su carrera terminó en el descanso del ‘Boxing Day’ de 2006, en un 0-0 ante el Everton. Pese a pasar casi un año temporada ejercitándose con los suplentes y sin jugar partidos oficiales, el vasco recuerda con cariño lo vivido con en el ‘Boro’: “He disfrutado mucho del fútbol inglés, y pese a las lesiones que tuve guardo un grande recuerdo de mi estancia en el Middlesbrough”

El vertiginoso ocaso de su estrella futbolística no impide a Gaizka Mendieta valorar con entusiasmo su carrera, aunque gran parte de los aficionados crean que quedó lejos de que demostró en Valencia y que su declive empezó prematuramente a los 27 años con su pase a la Lazio. “De pequeño practicaba atletismo y no empecé a jugar al fútbol hasta los 14 o 15 años. He jugado en la Liga española, en Italia, en la Premier League, en la Liga de Campeones, un Mundial y he ganado títulos. He jugado derbis Lazio-Roma y Barcelona-Real Madrid, algunos de los mejores partidos que se pueden jugar en el mundo del fútbol. Tengo grandes recuerdos”

Enamorado de la zona, Mendieta vive con su pareja Helen en Yarm, a menos de diez millas de Riverside y ante la sorpresa generalizada no descarta al 100% volver a jugar y asegura que desea seguir vinculado al fútbol: “Me encanta la gente, me encanta la zona. No estoy preparado para volver a España todavía”. No pienso en volver a jugar a fútbol, pero es una de las cosas en las que no puedes decir nunca. Me gusta el fútbol y todo lo que le rodea y he vivido todo lo difícil que puede ser, pero hay una parte de mi que todavía pide retos como ser entrenador”.

El artículo completo en www.bbc.co.uk

Así es Roberto Martínez

El País repasa en un su edición de hoy la trayectoria del catalán, nuevo técnico del Wigan, el tercer español que dirigirá un conjunto de la Premier

Cuando Roberto Martínez (Balaguer, Lleida; 1973) era niño, los partidos de fútbol se dividían en dos momentos: jugar en las porterías grandes del primer equipo del Balaguer antes del calentamiento y admirar cómo su padre, el míster Roberto, dominaba el fútbol. Desde entonces ha llovido mucho. Pero siempre con el balón de por medio. El miércoles, Bob, como le conocen, firmará por tres temporadas como técnico del Wigan, de la Premier. Se convertirá así en el primer español en jugar y entrenar en la Liga inglesa y el tercero en dirigir en ella, tras Rafa Benítez y Juande Ramos. “Llegué hace mucho”, apunta orgulloso desde el otro lado del móvil. Con Roberto irá su equipo: el segundo, Graeme Jones; el entrenador de porteros Iñaki Bergara, el masajista Óscar Brau y el jefe de ojeadores Kevin Reeves. “Sólo así podía dar el paso”, conviene. Pero le sobra atrevimiento.

“¿Quién quiere a Mourinho si tenemos a Martínez?”, cantaba la afición del Swansea en el Liberty Stadium. Roberto ascendió al equipo dos categorías y el año pasado se quedó a las puertas de la Premier. “Es un genio, saca lo mejor de todos”, le elogia Serrán, futbolista del club junto a otros cinco españoles. “Le tienen verdadera devoción”, agrega Orlandi, otro del equipo. Su método funciona. “El cuero debe ser el protagonista y no el avance territorial o los rechaces”, argumenta. Pero ha tenido muchos referentes. “Cruyff, con el dream team; Toshack, con la Real; Maturana, Sacchi, Capello…”, enumera. Y mano dura: prohíbe la falta de respeto o de compromiso, el alcohol, las grasas y los fritos. “El lema de disfrutar fuerte y jugar fuerte ha pasado de moda. Ahora los futbolistas deben ser atletas y modelos”, insiste. Pero afloja cuando rueda el balón. “Siempre repite que disfrutemos del momento, de estar ahí y del partido”, apunta Bussy, otro jugador del Swansea.

Tampoco le falta atrevimiento. En 1995, un empresario de JJB (ropa deportiva) le vio con el filial del Zaragoza -llegó a debutar en 1993 contra el Atlético- y se lo dijo a Dave Whelan, que empezó con una tienda de comestibles, prosiguió con el imperio de JJB y compró el Wigan. The Three Amigos, bautizaron a Roberto, Seba e Isidro Díaz al ficharlos, justo cuando se estrenó la ley Bosman. Seba se fue a los seis meses, Izzy duró dos cursos y Roberto sigue. Lejos queda cuando no sabían inglés y acudieron al primer partido en chándal y tocaba vestir de camisa y corbata. O al segundo, cuando ocurrió lo contrario. Tras el Wigan, en el que fue capitán, se marchó al Motherwell (2001-02) -”allí jugué poco, pero conocí a Beth“, dice sin desvelar que se casará con ella a finales de este mes-, al Walsall (2002-03), al Swansea (2003-06) y a un breve paso por el Chester. En 2007, el Swansea le fichó por 54.000 euros para el banquillo.

El Wigan, al que ya rechazó hace dos años por su compromiso con el Swansea -”esto es la Premier e ingresarán 2,5 millones de euros por mí”, reflexiona-, le pone una casa, un Audi Q7 y unos 55 millones de euros de presupuesto, bastante más de los 10 que manejaba en el Swansea. “Pero existir en la Premier es difícil”, remarca.

Amigo íntimo de Jordi Cruyff (tienen negocios inmobiliarios en Manchester y Barcelona), rechazó el año pasado ir de ayudante de Alex Ferguson al United. Ahora también ha renunciado al Celtic. “Se lo debía al Wigan”, se justifica Bob.

Jordi Quixano

Enric González nos devuelve a Luther Blisset

El columnista de El País recuerda en la edición de ayer lunes a uno de los peores fichajes de la historia del Milan símbolo de la izquierda y grupos antisistema transalpinos

Popular por sus Historias del Calcio publicadas en El País entre 2003 y 2007, toda una crónica social de Italia a través del fútbol, Enric González no pierde cuando se le presenta la oportunidad de meterse con su Inter de Milán -del que se declara seguidor-, en general, y con los disparates del presidente Massimo Moratti, en particular. En su nueva columna, Cenizas del Fútbol, el ex corresponsal del periódico en Roma recuerda algunos de los descalabros en fichajes del propietario de la “Bienamada” el equipo “que se ha mantenido siempre en Primera y que más seguidores tiene en Italia”, pero lo hace prescindiendo de la infinita lista de sonados y millonarios fracasos interistas y centrándose en uno de los peores jugadores en la historia del gran rival ciudadano, el Milan.

En la edición de ayer, Enric González recuperó la figura de Luther Blisset, “ínclito no-goleador milanista con una media de un gol cada 720 minutos”. El delantero centro internacional inglés de origen jamaicano llegó al club rossonero la temporada 1983-84 con el cartel de máximo goleador de la liga inglesa, gracias a los 27 tantos logrados con el Watford. Pero sus cinco goles en 30 partidos acabaron con la paciencia de los tifosi cuya irá acabó bañada de tintes racistas, lo que propició su vuelta a los ‘Hornets’ un año más tarde y por poco más de la mitad del millón de libras de su traspaso.

González recuerda que “existe un Proyecto Luther Blisset; una novela,’ Q’, firmada por el Colectivo Luther Blisset, varios grupos antisistema Luther Blisset”. “El lamentable delantero centro de origen jamaicano, primer jugador negro en marcar un hat trick con la selección inglesa, ha adquirido una dimensión casi planetaria. Y, ya retirado, no pierde el sentido del humor: asegura que en su esplendoroso fracaso en el Milan se limitó a seguir un guión escrito, evidentemente, por el colectivo literario Luther Blisset”.

Un colectivo formado originariamente por cuatro jóvenes de la Universidad de Bolonia, uno de los centros neurálgicos de la izquierda italiana, que derivó hacia la formación de grandes grupos de activistas izquierdistas y artistas con especial actividad a principios de los noventa, tanto en Europa como en Norteamérica. La novela que menciona González, ‘Q’, con más de 700 páginas y 80.000 ejemplares vendidos, es todo un fenómeno en Italia.

La portada del sacrilegio

Los compañeros del diario Marca cometieron la osadía de poner en duda algo tan intocable como la propia historia del fútbol y el peso de un estadio y una afición posiblemente únicos. Seguro que a día de hoy ya saben qué es Anfield.