Cantona acabó con el sueño de los ‘Spice Boys’

Liverpool – Manchester United 25/10/09: La final de la FA Cup de 1996 regaló a los aficionados un apasionante duelo entre un joven Liverpool que soñaba recuperar las épocas gloriosas del pasado y el primer gran United de Sir Alex Ferguson y ‘King Eric’

La final de la FA Cup es el partido más especial del año en Inglaterra. La competición futbolística más vieja del mundo depara una atmósfera única, con grandes dosis de nostalgia cuando se contemplan las grandas del viejo Wembley abarrotadas de aficionados desplazados de todos los puntos de las Islas para desvivirse por el sueño de un título valorado igual, o incluso más, que la propia Liga. Y entre partidos y partidos, siempre hay alguno con connotaciones superlativas.

En 1996, el mítico escenario londinense recibió a los dos equipos más laureados del país bajo circunstancias muy dispares, en un duelo que pudo cambiar la historia contemporánea de Liverpool y Manchester United. Los ‘Reds’, con uno de plantillas más jóvenes y talentosas que se le recuerdan, buscaban hincar el codo ante unos ‘Red Devils’ con un papel casi hegemónico en el fútbol inglés de mediados de los 90.

Roy Evans, heredero de las directrices del extinguido “Boot Room”, manejaba las riendas de una plantilla talentosa y descarada, con Robbie Fowler, Steve McManaman, David James, Jamie Redknapp, Stan Collymore y Jason McAteer. Los conocidos como ‘The Spice Boys’ tras aquella final. La muchachada ‘Red’ había logrado la Copa de la Liga la temporada anterior y hacía soñar a la afición en recuperar las viejas tardes de gloria de no hacía tantos años. El Liverpool había ganado la FA Cup ante el Sunderland (2-0) en 1992, dirigido por Graeme Souness, pero la Liga se le resistía desde 1990. Y es que aquellos dos títulos fueron un espejismo en una de las décadas más lúgubres de su historia. Las esperanzas depositadas en aquel equipo se desvanecieron con el paso de los años y hubo que esperar hasta 2001 para ganar de nuevo un título, aunque éste llegó en forma de Triplete: UEFA, Cup y Carling. La Premier todavía se le resiste.

El primer gran Manchester United de Sir Alex Ferguson acababa de conquistar su tercer título de Premier League en cuatro años (1993, 94 y 96) y llegaba a la final copera, también, por tercera vez en otros tantos años. Antes habían derrotado al Chelsea (4-0) en 1994 y caído ante el Everton (1-0) un año más tarde. El líder sobre el terreno de juego de aquellos grandes ‘Red Devils’, Eric Cantona, decidió la final para los mancunianos con un gran disparo en el minuto 86, tras una mala salida de David James. Con Steve Bruce fuera de la convocatoria por problemas físicos, ‘King Eric’ se convirtió en al primer capitán extranjero (no británico o irlandés) en la historia de las finales de la Cup. El Jugador del Año ya había marcado ante el Liverpool aquella temporada tras la suspensión de siete meses por agredir a un supporter del Crystal Palace.

El Manchester United de Sir Alex Ferguson y Eric Cantona lograba de esta forma el segundo Doblete de la historia del club, sólo dos temporadas después del primero, y el legendario técnico escribía una nueva página de su idílica historia con la Cup. Con cinco títulos (1990, 94, 96, 99 y 2004), el escocés es el técnico más laureado de la competición.

Liverpool 0 – Manchester United 1

0-1 Cantona (86’)

Wembley (Londres): 11 – 5 – 1996

Liverpool FC: 1-David JAMES; 12-John SCALES, 5-Mark WRIGHT, 6-Phil BABB, 4-Jason McATEER, 2- Rob JONES; 15-Jamie REDKNAPP, 10-John BARNES, 17-Steve McMANAMAN; 23-Robbie FOWLER y 8-Stan COLLYMORE.

Ian RUSH > Stan COLLYMORE (74′)

Michael THOMAS > Jason McATEER (86′)

Ent: Roy Evans

Manchester United FC: 1-Peter SCHMEICHEL; 3-Denis IRWIN, 6-Gary PALLISTER, 12-David MAY, 23-Phil NEVILLE; 24-David BECKHAM, 16-Roy KEANE, 19-Nicky BUTT, 11-Ryan GIGGS; 7- Eric CANTONA y 17-Andy COLE.

Paul SCHOLES > Andy COLE (64′)

Gary NEVILLE > David BECKHAM (90′)

Ent: Sir Alex Ferguson

Michael Owen: grandes éxitos y sonados fracasos

Ni el propio delantero de Chester esperaba tener una oportunidad como la que le ha dado el Manchester United para relanzar una carrera que comenzó de forma espectacular en el Liverpool y que inició una interminable cuesta abajo cuando dejó Anfield para jugar en el Real Madrid

Michael Owen alcanzó la cima del fútbol mundial con la camiseta del Liverpool, la que se enfundó con 13 años tras rechazar ofertas de otros de los grandes de Inglaterra. Cuatro años más tarde, el día de su debut con el primer equipo  de la mano de Gerard Houllier, conseguía marcarle un gol al Wimbledon. Era mayo de 1997 y la carrera de la última perla surgida de la interminable cantera de los ‘Reds’ empezaba a tomar velocidades de vértigo.

En su primera temporada completa con el primer equipo, el delantero de Chestrer finalizó la campaña como máximo goleador de la Premier League, con 18 goles, los mismos que Dion Dublín (Coventy City) y Chris Sutton (Blackburn), una marca que lo llevó directamente al Mundial de Francia 1998. La cita gala se convirtió en el punto de inflexión en la carrera de Owen que pasó de ser considerado un crack en las islas a una estrella a nivel global. La culpa la tuvo el gran gol que logró ante Argentina en los cuartos de final y que supuso el 2-1 momentáneo en un partido que los que dirigía Glen Hoddle empezaron perdiendo 1-0, con un tanto obra de Gabriel Omar Batistuta. Alan Shearer logró la igualada y Javier Zanetti estableció el empate final que llevaría el partido a una nueva fatídica tanda de penaltis para Inglaterra en la que el arquero del Mallorca, Carlos Ángel Roa, arrebataría el protagonismo al del Liverpool con sus intervenciones. El fallo final de David Batty acabaría con el sueño inglés en una serie de lanzamientos desde los once metros en la que, por cierto, Owen marcó.

El impacto del joven delantero con la selección inglesa fue igual o mayor que el que tuvo en el Liverpool. En su momento se convirtió en el jugador más joven en debutar que y marcar con los ‘Pross’ (marcas superadas por Theo Walcott y Wayne Rooney, respectivamente) y es el único en toda la historia capaz de haber marcado en cuatro grandes torneos; los Mundiales de 1998 y 2002 y las Eurocopas de 2000 y 2004.

La falta de continuidad de Robbie Fowler en la delantera del Liverpool permitió a Michael Owen afianzarse en el equipo y establecer unos registros de estrellas temporada tras temporada. Sólo las lesiones sufridas en 1999 provocaron que bajara de la veintena de goles por campaña. En 2001, año en que los ‘Reds’ conquistaron la Copa de la UEFA, la FA Cup, la Copa de la Liga, la Supercopa de Europa y la Community Shield, el delantero logró el Balón de Oro, el primero de un jugador inglés desde que lo levantara Kevin Keegan en 1979. Mucho tuvieron que ver, también los tres goles que le marcó a Alemania en Munich en septiembre, en la histórica victoria de Inglaterra 1-5.

Pero por ironías de la vida, cuando Owen decidió dejar el Liverpool para convertirse en el último Galáctico de la primera etapa de Florentino Pérez su carrera empezó una vertiginosa cuesta abajo de la que el delantero no ha sido capaz de detener. Los títulos por los que dejó Anfield para jugar en el Bernabéu nunca llegaron. El delantero se convirtió en un suplente de lujo para un Madrid que empezaba a descomponerse coincidiendo con el auge del Barça de Ronaldinho y doce meses después tomaba el camino de vuelta a Inglaterra.

Pero Michael Owen declinó volver al Liverpool, el equipo de toda su vida y que le brindaba una oportunidad única para relanzar su carrera, para fichar por el Newcastle. Los ‘Magpies’ pagaron 16 millones de libras al Madrid en un traspaso que ya copa todas las listas de los más desafortunados del fútbol inglés. El ex de ‘Red’ se encontró con un equipo a la deriva que ha acabado en la segunda división y a nivel personal no ha podido rendir debido a varias lesiones en las rodillas que sólo le han permitido jugar 80 partidos en cuatro años.

Inesperadamente, Michael Owen cuenta con una nueva oportunidad para relanzar su carrera en el eterno rival del club que le vio nacer como futbolista. Es joven. Sólo tiene 29 años. Pero su estado físico es toda una incógnita. Alex Ferguson ha apostado firmemente por él, desvinculado hace algunas semanas del Newcastle,  pese a disponer de 80 millones de libras para fichar. A partir del 15 de agosto veremos cómo le sale la jugada al escocés.

Owen pasa reconocimiento médico con el United

Ferguson sorprende a todos y apuesta por el ex delantero del Newcastle, que atraviesa el momento más bajo de su carrera

Se hablaba de Hull y Stoke, el ocaso futbolístico, pero Michael Owen puede volver a la elite si supera el examen médico al que ha sido sometido hoy con el Manchester Unted. El ex delantero de Liverpool, Real Madrid y Newcastle es la nueva e inesperada apuesta de Sir Alex Ferguson en la desesperada búsqueda para encontrar un sustituto para Cristiano Ronaldo y Carlos Tévez.

Karim Benzema era la primera apuesta del escocés, pero el sorprendente fichaje por el Real Madrid hizo poner en marcha el plan B en Old Trafford. Los ‘Red Devils’ disponen de 80 millones de libras para contratar pero no hay ningún nombre en el horizonte con suficiente solera para cubrir una bajas tan notables ¿Será Owen el revulsivo inesperado?

Las otras diez Ligas de Ferguson

ESPECIAL UNITED  CAMPEÓN (2): El escocés logró el pasado domingo su undécimo título al frente de los ‘Diablos Rojos’. Hoy recordamos los números, nombres propios y anécdotas en sus otros diez campeonatos

1992 / 93 – El fin a 26 años de sequía

La primera Liga de Alex Ferguson y, posiblemente, la más especial. Cuando Steve Bruce levantó el trofeo de campeón en la primera temporada de la historia de la Premier League, los ‘Red Devils’ acabaron con una sequía de 26 años. El United aventajó en 10 puntos al Aston Villa y se llevó el título a falta de tres jornadas gracias a la derrota de los ‘Villanos’ ante el Oldham Athletic (0-1). Fue la primera temporada de Eric Cantona en Old Trafford y el galo aportaría nueve importantes tantos en el camino hacia el histórico campeonato.

1993 / 94 – El estallido de Cantona y el adiós de Bryan Robson

El United logró el ‘Back 2 Back’ con una autoridad incontestable. Se situó en lo más alto de la tabla a finales del mes de agosto tras vencer al Aston Villa (2-1) y mantuvo el puesto del privilegio hasta finales de temporada. Acabó con una ventaja de 16 puntos sobre el Blackburn Rovers y con Cantona elegido como Mejor Jugador de la Temporada. La temporada 93/94 también fue la del adiós de Bryan Robson, tras trece temporadas en el club, para compaginar el cargo de entrenador/jugador en el Middlesbrough.

1995 / 96 – Cambio generacional

El United empezó la temporada cargada de dudas tras la venta en verano de jugadores de la relevancia de Paul Ince (Inter), Mark Hughes (Everton) y Andrei Kanchelskis (Everton) y con Cantona sancionado. En Navidad, el Newcastle de Kevin Keegan aventajaba en 10 puntos a los ‘Diablos Rojos’ que fueron recortando distancias poco a poco hasta situarse en lo más alto de la tabla tras derrotar a los ‘Magpies’ (0-1) en marzo. Los de Ferguson sellarían su tercera corona en cuatro años ganando al Middlesbrough 3-0 en la última jornada.

1996 / 97 – La última Liga de Eric ‘The King’

Pese a sufrir dos de las derrotas más dolorosas que se le recuerdan, un 5-0 en Newcastle y un 6-3 ante el Southampton, los de Old Trafford se situaron líderes de la clasificación en el mes de enero y mantuvieron el puesto hasta finales de la temporada. Newcastle y Liverpool, inmediatos perseguidores, fallaron en la recta final y Ferguson pudo celebrar su cuarta a falta de una jornada para cerrar el campeonato. Sin embargo, los aficionados de los ‘Red Devils’ recibieron en estado de shock el sorprendente anuncio de retirada de  Eric Cantona.

1998 / 99 – La Premier del ‘Triplete’ también fue la más sufrida

Ferguson rompió el mercado para hacerse con los servicios de Dwight Yorke y Jaap Stam y devolver la Premier al ‘Tetatro de los Sueños’ tras la victoria del Arsenal de Arsene Wenger el año anterior. La Liga del año del Triplete también fue una de las más sufridas ya que el United se llevó el título con un solo punto de ventaja sobre los ‘Gunners’, tras vencer al Tottenham (2-1) en Old Trafford en la última jornada, gracias a los tantos de David Beckham y Andy Cole que dieron la vuelta al inicial de Less Ferdinand.

1999 / 2000 – Un paseo para los ‘Diablos Rojos’

A diferencia de la anterior temporada, el United finalizó el campeonato con 91 puntos, 18 de ventaja sobre el Arsenal, y tras perder sólo 3 partidos. La pareja atacante Andy Cole / Dwight Yorke selló 39 goles (19 y 20, respectivamente). El final de temporada estuvo marcado por la grave lesión de rodilla de Ruud Van Nistelrooy, ya firmado por el club pero todavía en el PSV, y por la decisión de Ferguson de desprenderse del australiano Mark Bosnich y firmar a Fabien Barthez.

2000 / 01 – El sucesor del Liverpool de Paisley y Fagan

Otra victoria plácida. El equipo se situó en el primer puesto de la tabla en las primeras semanas y nunca vio peligrar su puesto de privilegio. Cerró la temporada con 10 puntos de ventaja sobre el Arsenal al que endosó un 6-1 en Old Trafford a finales de febrero. Además, se convirtió en el primer equipo en conquistar tres ligas consecutivas después de que lo hiciera el Liverpool en 1982, 83 y 84. Van Nistelrooy y Juan Sebatián Verón firmarían por el club al término de la temporada.

2002 / 03 – La Liga del “pasota” Ferguson

Los 25 goles de Ruud Van Nistelrooy llevaron a Ferguson hacia su octavo título en el que de nuevo el Arsenal fue el principal competidor. Los ‘Diablos Rojos’ se proclamaron matemáticamente campeones tras la derrota de los de Wenger en Hihgbury por 2-3 ante el Leeds United, en una tarde recordada por las declaraciones de ‘Fergie’ en las que afirmó que no miraría el partido de los londinenses al tener la fiesta de cumpleaños de su nieto. El escocés aseguró que no tuvo conocimiento del resultado de los ‘Gunners’ hasta que un amigo le llamó por teléfono y que le colgó cuando le dijo que todavía quedaba un minuto para el final.

2006 / 07 – El United rompe la hegemonía del Chelsea de Mourinho

Tres años tardaría el United en recuperar el trono del fútbol inglés después de un nuevo éxito del Arsenal y los dos títulos del Chelsea de José Mourinho. En el primer título de la era Cristiano Ronaldo, los de Ferguson finalizaron con seis puntos de ventaja sobre los ‘Blues’ y se proclamaron campeones tras la derrota del Chelsea ante el Arsenal (1-0) en el Emirates recordada por los gestos del técnico portugués a sus seguidores asegurándoles que habían caído con la cabeza alta.

2007 / 08 – Décima Premier en el año mágico de Cristiano Ronaldo

La pasada campaña, el título tuvo que esperar hasta la última jornada en la que el United visitaba el Wigan y el Chelsea, ya dirigido por Avram Grant, recibía al Bolton. Los ‘Blues’ necesitaban un tropiezo de los mancunianos en el JJB Stadium que no llegó, ya que se impusieron por 0-2. Además, os londinenses ya desahuciados, vieron como los ‘Trotters’ sacaban un empate de Stamford Bridge en el descuento gracias a un penalty transformado por Matthew Taylor. Cristiano Ronaldo finalizó la temporada con 31 goles, pero los 21 clean sheets logrados mayoritariamente por Edwin Van der Sar también fueron fundamentales.

Bill Shankly y el auge del Manchester United

ESPECIAL UNITED CAMPEÓN (1): Los ‘Red Devils’ igualan el record histórico de Ligas, 18, en manos de su eterno rival, el Liverpool

Es posiblemente la rivalidad más latente en el fútbol inglés, aunque muchos aseguran  que está muy lejos del gran duelo de las Islas que protagonizan Celtic y Rangers. Pero la enemistad que une a Liverpool y Manchester United vuelve a estar más a flor de piel que nunca después que los de Sir Alex Ferguson lograran alcanzar el registro histórico de Ligas, 18, en manos de sus vecinos de la ciudad del Mersey, algo que parecía imposible hace algunos años.

Curiosamente la rivalidad deportiva entre ambos clubs no es de las más antiguas en el fútbol de las Islas. Hasta la década de los 60 ambos conjuntos no empezaron a encontrarse en lo más alto de la máxima categoría. Décadas antes, tanto Liverpool como United habían alternado estancias en la elite con prolongadas travesías por el desierto, incluso, de la Segunda División. Pero los ‘Reds’ de Bill Shankly y los ‘Diablos Rojos’ de Matt Busby se alternaron las Ligas de 1964, 65, 66 y 67 e hicieron ver la luz a la rivalidad que ha llegado a nuestros días.

Sin embargo, la rivalidad entre las ciudades nació mucho antes que la meramente futbolística. Allá por finales del siglo XIX, cuando ambas ciudades competían por convertirse en el eje industrial del noreste de Inglaterra, la construcción del Canal de Manchester, que la une con el Mar de Irlanda a través del río Mersey, permitió que los mercantes pudieran hacer llegar sus cargas a la ciudad sin tener que atracar en el puerto de Liverpool, lo que provocó la perdida de centenares de puestos de trabajo en la ciudad.

Sir Alex Ferguson, el hombre que ha hecho posible la gesta del United, ha tenido una carrera marcada por una profunda obsesión por sus vecinos,que se agudizó en 2003, cuando tras conquistar el 15º título liguero para los ‘Diablos Rojos’ prensa y afición empezaron a plantearse seriamente la posibilidad de alcanzar los históricos registros del Liverpool. “Es mi misión. Estoy convencido que lo lograremos, y cuando esto suceda cambiará la vida del Liverpool y de todos los demás de forma espectacular. Creedme”. Dicha obsesión nació hace ya casi 30 años, cuando el escocés emprendía su triunfal etapa en los banquillos con el Aberdeen y se topó con Bill Shankly, el hombre que hizo renacer el club de Anfield.

Ferguson siempre ha considerado a Shankly como uno de sus grandes referentes junto a Matt Busby y Jock Stein, y recuerda el impacto que le produjo conocer al hombre cuya estatua salvaguarda la entrada de The Kop con la inscripción “He Made People Happy” (Hizo Feliz a la Gente). En 1980. el escocés venía de ganar su primera Liga con el Aberdeen y se topó con el viejo Bill en los recónditos pasillos del viejo Anfield en un encuentro de managers británicos. Shankly le saludó y le advirtió que su equipo “no tenía nada que hacer contra el gran Liverpool”. Dicho y hecho. Unos meses más tarde, los ‘Dons’ se cruzarían con los ‘Reds’ en la segunda ronda de la Copa de Europa y no tendrían ninguna opción ante el equipo dirigido por Bob Paisley, a la postre campeón, que venció 0-1 en el Pittodrie Stadium y 4-0 en Liverpool.

Aquel encuentro significó un punto y aparte en la particular relación de ‘Fergie’ con el Liverpool, marcada durante estas dos décadas por un odio escondido, inevitable respeto y admiración, cierta envidia, algo de desdén y algunos destalles de hostilidad. La obsesión del escocés con el Liverpool acabaría de tomar cuerpo en sus primeros años en el banquillo de Old Trafford tras tomar el relevo de Ron Atkinson en 1986. Dos años más tarde, tras un duelo liguero que finalizó 3-3 con la expulsión de su pupilo Colin Gibson, el manager del United aseguró “no poder vomitar lo que pensaba” sobre la relación entre los árbitros y el club del Mersey. Pero quizá, más dolorosa fue para Ferguson la derrota en Anfield de 1992 que alejó al United del título de Liga que caería definitivamente en manos del Leeds United.

Ese fue el punto en que la hegemonía del fútbol inglés se embarcó por el viejo canal fluvial de Manchester y se instauró definitivamente en Old Trafford. Desde entonces, once títulos que han permitido a Ferguson acabar con su gran obsesión. La que le ha dado una motivación para seguir adelante pese a los constantes rumores que le acechan durante los últimos años sobre el fin de su eterna etapa en el banquillo de los Diablos Rojos. Con las mismas Ligas que el Liverpool en las vitrinas del ‘Teatro de los Sueños’, y con la opción de quedarse a una sola Copa de Europa si el United vence al Barça en la final de Roma del próximo día 27, ‘Fergie’ está cerca (si es que no lo ha logrado ya) de quitarse de encima la espina clavada de aquel encuentro con Shankly en el que se comportó, en sus propias palabras, como “una groupie”. Algo que el ego del técnico más grande del fútbol británico en los últimos 20 años no se podía permitir.

Ryan Giggs: los mejores momentos de la carrera del recordman galés

El extremo alcanzó ante el Arsenal  la estratosférica cifra de 800 partidos con la camiseta del Manchester United

1. Ryan Joseph Wilson, nació en Cardiff el 29 de septiembre de 1973 y adoptó el nombre de su madre tras la separación de sus cónyuges. Su padre era un destacado jugador de rugby.

2. Firmó con el Manchester United en el verano de 1991, procedente de la cantera del City, acogiéndose a un programa de ayuda laboral para jóvenes herencia de Margaret Tatcher.

3. Debutó con el primer equipo del United ante el Everton el 29 de noviembre de 1991, con 17 años. Entró en sustitución de Denis Irwin. Dos meses después jugaría su primer partido como titular y se afianzaría en la banda izquierda de los ‘Red Devils’ en detrimento de Lee Sharpe.

4. Renunció a jugar con Inglaterra pese a la insistencia del seleccionador sub’21 de la época, Lawrie McMenemy, para defender la camiseta de su Gales natal. Con 17 años y 322 días se convirtió en el jugador más joven en vestir la camiseta galesa en un duelo ante Alemania en Nuremberg.

5. Ganó el premio al Mejor Jugador Joven de la Premier League (PFA Young Player of the Year) en 1992 y 1993.

6. En 1993 conquistó su primer título de Liga con el Manchester United. Sin duda, el más especial y esperado de todos ya que supuso el fin a los 26 años de sequía de los Diablos Rojos en el campeonato.

7. Un año más tarde, en 1994, los ‘Red Devils’ repetieron título liguero y conquistaron además la FA Cup, lo que supuso el primer doblete en los 116 años de historia del club.

8. El mejor gol de su carrera.  Lo logró ante el Arsenal en el ‘replay’ de las semifinales de la FA Cup de 1999  disputado en el Villa Park de Birmingham.

9. La Triple Corona. Giggs sumó el quinto título liguero de su carrera y participó activamente del mejor año de la historia del club. Su gol en el descuento de la ida de las semifinales ante la Juventus (1-1) permitió a los de Ferguson llegar con opciones a Delle Alpi, donde ganarían 2-3. Jugó los 90 minutos de la histórica final del Camp Nou ante el Bayern de Munich en la que los ‘Red Devils’ remontaron el gol inicial de Mario Basler (6’) con los célebres goles de Teddy Sheringham y Ole Gunnar Solskjaer en el añadido. También disputó todos los minutos en el partido decisivo de la FA Cup en el que el United derrotó 2-0 al Newcastle.

10. El gol número 100 del galés con la camiseta del United llegó en agosto del 2002 en un partido de Premier contra el Chelsea.

11. En junio de 2007 abandonó la selección de Gales en un partido clasificatorio para la Eurocopa de 2008 ante la República Checa disputado en el Millennium Stadium de Cardiff. El extremo sumó 64 partidos internacionales en los que logró 12 goles.

12. Alcanzó su décima  Premier League anotando un gol decisivo en la victoria (0-2) en el JJB Stadium de Wigan que certificó matemáticamente el título.

13. El 21 de mayo de 2008, Giggs superó la marca histórica de 758 partidos con la camiseta de los Diablos Rojos que poseía toda una leyenda del club, Bobby Charlton. No era un partido cualquiera, sino la final de la Copa de Europa en la que el United se medía al Chelsea y en la que logró el tercer cetro continental de su historia, segundo en la carrera del galés. El extremo saltó al césped del estadio Luzhniki a los 87’ en sustitución de Paul Scholes. Jugó la prórroga y anotó un penalti decisivo en la tanda, el último de los de Ferguson antes del error de Nicolas Anelka.

14. Los compañeros de profesión (PFA) premian una carrera de ensueño y escogen al galés como mejor jugador del año por delante de grandes nombres del actual campeonato de la altura de Cristiano Ronaldo o Steven Gerrard.

15. Saltó al césped del Teatro de los Sueños en el minuto 67 de la ida de las semifinales de la Liga de Campeones ante el Arsenal en sustitución del brasileño Anderson y alcanzó los 800 partidos con la camiseta del Manchester United.

La merecida recompensa para una leyenda viva

Ryan Giggs ha sido nombrado Mejor Jugador del Año por la Asociación de Futbolistas Profesionales

18 después de su debut con el Manchester United, Ryan Giggs fue nombrado Mejor Jugador del Año por la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA). El eterno extremo galés se impuso en la votación a sus compañeros de equipo Cristiano Ronaldo, Nemanja Vidic, Rio Ferdinand y Edwin Van der Sar y a la estrella del Liverpool Steven Gerrard.

Giggs, es el jugador que en más partidos (799) ha vestido la camiseta de los ‘Red Devils’ por delante de Bobby Charlton. En una carrera de leyenda, superó la marca de Sir Bobby en la pasada final de la Liga de Campeones en Moscú, en la que ganó su segunda Copa de Europa, tercera para el equipo de Old Trafford.

El extremo no dudó en dar gran parte del mérito de su galardón a Sir Alex Ferguson, a quien conoció con 13 años y a quien atribuyó el éxito de su prolongada carrera gracias a su meticulosa política de rotaciones. “Él me conoce mejor que nadie y nuestra relación ha sido brillante y todavía sigue mejorando. Le estoy muy agradecido porqué siempre me ha apoyado y me ha ayudado a progresar” aseguró Giggs, que añadió que “no se qué hubiera pasado si no hubiera fichado por el United, pero he tenido la suerte de jugar al lado de grandísimos jugadores” .

El premio para el mejor joven de la temporada, que Ryan Giggs ganó en 1992 y 1993, cayó en manos del delantero del Aston Villa Ashley Young, que se impuso a su compañero Gabriel Agbonlahor, a Jonathan Evans y Rafael da Silva (Manchester United), Aaron Lennon (Tottenham) y el irlandés del Manchester City Stephen Ireland.

Paul Scholes: el escudo del United

El centrocampista sumó el pasado miércoles ante el Portsmouth 600 partidos con la camiseta de los ‘Red Devils’

Zinedine Zidane asegura que es “el rival más fuerte con el que se ha enfrentado”. Thierry Henry le consideraba “el mejor jugador de la Premier League por calidad, mentalidad y carácter ganador”. Rio Ferdinand asegura que “en el United todo el mundo cree que es el mejor”. Unanimidad entorno a la figura de Paul Scholes, leyenda viva del Manchester United y alma indiscutible del equipo, que el pasado miércoles jugó el partido 600 con la camiseta de los ‘Red Devils’.

Sólo Ryan Giggs (799), Bobby Charlton (758) y Bill Foulkes (688) han jugado más partidos que el centrocampista nacido en Salford en 1984, el líder silencioso del vestuario de Old Trafford, al que muchos consideran el alter ego de Sir Alex Ferguson en el terreno de juego y el guía que marca el camino de los jóvenes multimillonarios y pretenciosos con los que acostumbra a convivir en la plantilla. Célebre es su gestión del caso David Bellion cuando el francés -ahora en el Girondins- no disfrutaba de minutos y encabritado contra el mundo abandonaba a toda prisa las instalaciones del United en Carrington. Un día, Scholes aparcó su coche justo en frente del de la joven promesa, impidiéndole la salida. Cuando Bellion se dirigió al él para comentarle la situación ‘Scholesy’ se limitó a contestarle “lo sé”, y el francés no tuvo otra que reírse e integrarse de nuevo al grupo.

Junto Gary Neville y Ryan Giggs es el último superviviente de la quinta conocida como los Fergie’s Fledlings -denominación adoptada de los míticos Busby Babes-, de la que también formaban parte David Beckham, Nicky Butt y Phil Neville, símbolo de la dorada era moderna del club de Manchester. En su palmarés personal figuran dos Copas de Europa, ocho Ligas, tres Copas, dos Copas de la Liga, una Intercontinental, un Mundial de Clubs y cinco Communtiy Shields. Imprescindible en los ‘Red Devils’, también lo fue en la selección hasta que decidió abandonarla en 2002 y no escuchar las múltiples peticiones de Steve McClaren para que reconsiderara su decisión.

Un hombre de la casa, el que mantiene vivos los valores tradicionales en uno de los equipos con mayor etiqueta de empresa multinacional, decidió entregar por completo sus últimos años de buen fútbol al club de sus amores. Siempre con permiso del Oldham Athletic, pequeño conjunto de la Great Manchester, con el que Scholes ya ha manifestado públicamente su deseo de retirarse tras dar allí sus primeros pasos como futbolista y salvarlo de la quiebra en algunas ocasiones.

‘Scholesy’ tiene en la tarjeta amarilla vista ente la Juventus que le impidió participar en la histórica final de la Liga de Campeones en el Camp Nou en gran borrón de una carrera casi impoluta. Casi porqué incluso los futbolistas más ejemplares tienen sus momentos de debilidad y al bueno del ‘18’ del United siempre le recuerdan la multa que le impusieron por negarse a jugar un partido de la Copa de la Liga en Highbury después de que Ferguson le dejara fuera del equipo en un duelo previo contra el Liverpool por cuestionar públicamente su poco protagonismo tras la llegada de Juan Sebastián Verón y Ruud Van Nistelrooy.

Paul Scholes todavía tiene tiempo por delante para seguir haciendo historia y situarse entre los más grandes del United y del fútbol inglés. Roza su novena Premier y sueña con lograr el ‘back to back’ en la Champions, algo que nadie consigue desde del Milan (1989 y 1990). Él marca el camino, aunque las portadas se las lleven otros. Es toda una lástima su animadversión a los medios de comunicación. Si se hubiera promocionado, hubiera sido considerado como uno de los mejores jugadores del mundo.

Los grandes aciertos y errores de Ferguson… en sus propias palabras

En una entrevista publicada hoy en The Times, Sir Alex Ferguson repasa, entre otras cuestiones, sus grandes aciertos y errores en la gestión de la plantilla del Manchester United durante las dos décadas al frente de los ‘Red Devils’.

‘Fergie’ asegura que su principal desacierto fue dar vía libre a la salida del central Jaap Stam. El holandés jugó en Manchester entre 1998 y 2001 y posteriormente prosiguió su exitosa carrera en Lazio y Milan, hasta retirarse en el Ajax en 2007. Su lugar en el United fue ocupado por el veterano Laurent Blanc primero y por Rio Ferdinand, después. Según el escocés, su gran éxito fue no contratar en su día al polémico Paul Gascoigne.

Ferguson asegura también que Ryan Giggs, Paul Scholes o Roy Keane son la clase de jugadores que nunca deben dejar un club, al igual que Eric Cantona, Cristiano Ronaldo o Wayne Rooney.

Por otra parte, el futuro de Carlos Tévez, al que muchos colocaban lejos de Old Trafford, puede quedar zanjado en los próximos días si son ciertas las informaciones que aseguran que el club está preparando 32 millones de libras para retenerle.

Tosic y Ljajic, los últimos ‘descubrimientos’ de Ferguson

Sir Alex Ferguson sigue con su particular política de futuro para el Manchester United. El manager de los ‘Red Devils’ ha cerrado la contratación de dos jóvenes valores de la siempre prolifera cantera serbia por nada más y nada menos que 20 millones de euros. Se trata de Zoran Tosic y Adem Ljajic, ambos del Partzian de Belgrado.

Tosic, de 21 años, es un veloz extremo zquierdo de características similares al gran Ryan Giggs, al que parece destinado a reemplazar. Y es que la llegada del serbio ha acrecentado los rumores sobre la posibilidad que el galés cuelgue las botas al final de la presente campaña. Ante esta posibilidad, Ferguson ya tiene las espaldas cubiertas ya cuenta además con el portugués Nani para dicha posición. Tosic, que debutó con la selección absoluta de su país de la mano de Javier Clemente, se incorporará de inmediato a la disciplina del escocés.

Ljajic, por su parte, tendrá que esperar algunos meses para poder entrenar junto a Cristiano Ronaldo, Rooney, Berbatov y compañía. El centrocampista, de 17 años, seguirá en su club de origen hasta el próximo 30 de junio.

Hace dos temporadas el United ya fichó a precio de estrellas a Anderson y Nani todavía con mucho que demostrar por delante. Los ‘Diablos Rojos’ pagaron 25 millones por el brasileño del Oporto y 20 por el extremo portugués. Ahora las dos perlas serbias ‘sólo’ han costado 20 millones al campeón de Europa.