Cantona acabó con el sueño de los ‘Spice Boys’

Liverpool – Manchester United 25/10/09: La final de la FA Cup de 1996 regaló a los aficionados un apasionante duelo entre un joven Liverpool que soñaba recuperar las épocas gloriosas del pasado y el primer gran United de Sir Alex Ferguson y ‘King Eric’

La final de la FA Cup es el partido más especial del año en Inglaterra. La competición futbolística más vieja del mundo depara una atmósfera única, con grandes dosis de nostalgia cuando se contemplan las grandas del viejo Wembley abarrotadas de aficionados desplazados de todos los puntos de las Islas para desvivirse por el sueño de un título valorado igual, o incluso más, que la propia Liga. Y entre partidos y partidos, siempre hay alguno con connotaciones superlativas.

En 1996, el mítico escenario londinense recibió a los dos equipos más laureados del país bajo circunstancias muy dispares, en un duelo que pudo cambiar la historia contemporánea de Liverpool y Manchester United. Los ‘Reds’, con uno de plantillas más jóvenes y talentosas que se le recuerdan, buscaban hincar el codo ante unos ‘Red Devils’ con un papel casi hegemónico en el fútbol inglés de mediados de los 90.

Roy Evans, heredero de las directrices del extinguido “Boot Room”, manejaba las riendas de una plantilla talentosa y descarada, con Robbie Fowler, Steve McManaman, David James, Jamie Redknapp, Stan Collymore y Jason McAteer. Los conocidos como ‘The Spice Boys’ tras aquella final. La muchachada ‘Red’ había logrado la Copa de la Liga la temporada anterior y hacía soñar a la afición en recuperar las viejas tardes de gloria de no hacía tantos años. El Liverpool había ganado la FA Cup ante el Sunderland (2-0) en 1992, dirigido por Graeme Souness, pero la Liga se le resistía desde 1990. Y es que aquellos dos títulos fueron un espejismo en una de las décadas más lúgubres de su historia. Las esperanzas depositadas en aquel equipo se desvanecieron con el paso de los años y hubo que esperar hasta 2001 para ganar de nuevo un título, aunque éste llegó en forma de Triplete: UEFA, Cup y Carling. La Premier todavía se le resiste.

El primer gran Manchester United de Sir Alex Ferguson acababa de conquistar su tercer título de Premier League en cuatro años (1993, 94 y 96) y llegaba a la final copera, también, por tercera vez en otros tantos años. Antes habían derrotado al Chelsea (4-0) en 1994 y caído ante el Everton (1-0) un año más tarde. El líder sobre el terreno de juego de aquellos grandes ‘Red Devils’, Eric Cantona, decidió la final para los mancunianos con un gran disparo en el minuto 86, tras una mala salida de David James. Con Steve Bruce fuera de la convocatoria por problemas físicos, ‘King Eric’ se convirtió en al primer capitán extranjero (no británico o irlandés) en la historia de las finales de la Cup. El Jugador del Año ya había marcado ante el Liverpool aquella temporada tras la suspensión de siete meses por agredir a un supporter del Crystal Palace.

El Manchester United de Sir Alex Ferguson y Eric Cantona lograba de esta forma el segundo Doblete de la historia del club, sólo dos temporadas después del primero, y el legendario técnico escribía una nueva página de su idílica historia con la Cup. Con cinco títulos (1990, 94, 96, 99 y 2004), el escocés es el técnico más laureado de la competición.

Liverpool 0 – Manchester United 1

0-1 Cantona (86’)

Wembley (Londres): 11 – 5 – 1996

Liverpool FC: 1-David JAMES; 12-John SCALES, 5-Mark WRIGHT, 6-Phil BABB, 4-Jason McATEER, 2- Rob JONES; 15-Jamie REDKNAPP, 10-John BARNES, 17-Steve McMANAMAN; 23-Robbie FOWLER y 8-Stan COLLYMORE.

Ian RUSH > Stan COLLYMORE (74′)

Michael THOMAS > Jason McATEER (86′)

Ent: Roy Evans

Manchester United FC: 1-Peter SCHMEICHEL; 3-Denis IRWIN, 6-Gary PALLISTER, 12-David MAY, 23-Phil NEVILLE; 24-David BECKHAM, 16-Roy KEANE, 19-Nicky BUTT, 11-Ryan GIGGS; 7- Eric CANTONA y 17-Andy COLE.

Paul SCHOLES > Andy COLE (64′)

Gary NEVILLE > David BECKHAM (90′)

Ent: Sir Alex Ferguson

Louis Saha marcó el gol más rápido en las finales de la FA Cup

El Daily Telegraph demuestra que el francés batió a Petr Cech a los 24’, aunque el acta oficializa el tanto a los 25

La final de la FA Cup disputada ayer y que significó el quinto título en la historia del Chelsea, será recordada por el gol inicial de Louis Saha a los 25 segundos de partido, el más rápido en la historia de las finales.

Pese a que el colegiado del partido, Howard Webb, anotó en el acta que el tanto del galo llegó a los 25’ -marca oficial que quedará en los registros históricos-, la edición digital del periódico Daily Telegraph demuestra hoy que el esférico entró en la portería de Petr Cech a los 24’.

El gol de Saha no significó el fin de la sequía de títulos del Everton que no levanta un trofeo desde la FA Cup de 1995, ya que Didier Drogba (21’) y Frank Lampard (72’) lograron darle la vuelta al marcador y llevar la quinta Copa de Inglaterra a las vitrinas de Stamford Bridge.

Sin embargo, el ex del United superó un record centenario que estableció el jugador del Aston Villa Bob Chatt en 1895, que anotó a los 30 segundos en la final que el conjunto de Birmingham ganó al West Bromwich (1-0).

El sueño de la Liverpool azul

El Everton disputa hoy la semifinal de la FA Cup, una reedición de la final de 1995 en la que los ‘Toffees’ lograron el último título de su historia

La sabiduría popular futbolística asegura, a menudo, que en las ciudades con dos equipos de elite el considerado pequeño es el que más arraigado está con la población local. Así pues, en Turín gran la mayor parte de los turineses son fanáticos del Tornio y no de la Juventus, en Manchester, la mayor parte de la población apoya al City, mientras que el equipo de los habitantes de Munich de toda la vida son el 1890. En Liverpool se dice que sucede lo mismo, aunque, por nuestra experiencia la personal, la cosa parece estar, como mínimo, al 50%.

Quizá el error de base es considerar al Everton como un equipo pequeño. Los éxitos del Liverpool en los 70 y principios de los 80 y la especial simpatía facilona que desprenden los ‘Reds’ por el mundo han dejado a los ‘Toffees’ en un segundo plano, pero por títulos e historia pueden considerarse el cuarto equipo de Inglaterra por detrás de sus vecinos, Manchester United y Arsenal. Hoy, tras casi dos décadas muy difíciles y sin éxitos, el Everton puede recuperar parte de su glorioso pasado si se clasifica para la final de la FA Cup. Para ello deberá derrotar a los ‘Red Devils’ en Wembley.

El partido más importante de la historia reciente del Everton coincide con escenario y rival con la última gran gesta en la historia del club: la Cup de 1995. El tanto de Paul Rideout llevó a los ‘Blues’ a la conquista de su quinto título de copa ante un United plagado de figuras, aunque aquella tarde no pudo contar con Eric Cantona, Andrei Kancheslkis y Andy Cole. La victoria de los de Liverpool fue toda una gran sorpresa ya que el equipo había salvado la categoría a falta de dos jornadas para el final de la Liga y el United había perdido el título en la última  en favor del Blackburn Rovers.

Aquel título es un espejismo en la historia reciente del Everton. Un conjunto nacido en 1878 de lo que era el Everton Crikcet Club y que ostenta en su palmarés nueve títulos de Liga, el último en 1987, cinco de Copa, nueve Charity Shields y una Recopa de Europa ganada en 1985 al Rapid de Viena. Curiosamente, el equipo comenzó a jugar en lo que hoy es Anfield, por aquel entonces unos terrenos propiedad de uno de los miembros del club, John Houlding. En 1982, este decidió subir el alquiler, el Everton no aceptó el aumento y se trasladó a Goodison Park. Como respuesta, Houlding y otros tres miembros del club decidieron fundar el Liverpool FC.

El Everton vivió sus mejores años en la década de los 80 en la que consiguió las ligas del 85 y del 87, la Copa de 1984 y la Recopa del año posterior. El técnico Howard Kendall tenía a sus órdenes jugadores de la importancia del guardameta Neville Southall, recordman del club con 750 partidos, Gary Lineker, Gary Stevens, Trevor Steven, Kevin Sheedy, Andy Gray o Peter Reid. El legado pudo ser todavía mayor si el equipo no se hubiera quedado a las puertas del triplete en 1985, con la derrota en la final de la FA Cup, precisamente ante el United, y si la restricción europea a los conjuntos ingleses por la catástrofe de Heysel no le hubiera impedido pasear su potencial por Europa.

El Everton, el equipo que más temporadas ha jugado en la máxima categoría (106), por delante del Aston Villa (98), sus vecinos de Liverpool (94), y Arsenal (92) -el gran dominador del fútbol inglés en los últimos 15 años, el Manchester United, por ejemplo, suma sólo 84 temporadas- tiene la oportunidad de certificar una resurrección que comenzó con la llegada de David Moyes al banquillo en 2002. Con el escocés los ‘Toffees’ han vuelto a Europa y se han colocado un escalón por debajo del ‘Big Four’ de la Premier. El proyecto es sólido y seguro. Integrado por jugadores consagrados, especialmente atrás, como Joleon Lescott, Leighton Baines, Phil Jagielka y Joseph Yobo, un centro del campo de calidad y garra formado por Mikel Arteta, que se perderá el resto de temporada por lesión, Tim Cahill y Leon Osman, y una grandes definidores arriba: Yakubu, Louis Saha y el brasileño Jo.

Los canterazos Jack Rodwell y Dan Gossling y la gran revelación de la temporada, el gigante belga Marouane Fallaini, garantizan el futuro de un proyecto que puede aspirar a más si el equipo recibe las inversiones necesarias. De momento, llegar de nuevo a una final de la FA Cup sería un merecido premio a siete años de buen trabajo y una alegría para los amantes del buen fútbol que recuperarían a un histórico que en las últimas dos décadas no ha estado en el lugar que le corresponde.

El más grande sin una FA Cup

Ganó ligas con el Derby County y el Nottingham Forest y dos Copas de Europa con el ‘Forest’, pero Brian Clough nunca conquistó la Copa de Inglaterra

Jornada copera en Inglaterra. Wembley será el escenario de las semifinales que entre hoy y mañana enfrentarán al Chelsea con el Arsenal y al Manchester United con el Everton. Uno de los cuatro inscribirá, de nuevo, algunos nombres en la historia de la competición futbolística más antigua del mundo. Desde 1871, la Cup ha dejado detrás de si un listado de nombres ilustres tanto de técnicos como de jugadores en el que, curiosamente, no figura uno de los más importantes de la historia del fútbol inglés: Brian Clough.

El controvertido técnico que llevó a un modesto como el Nottingham Forest a lo más alto de Europa durante dos temporadas consecutivas y que logró dos títulos de Liga (Derby County: 1972 y ‘Forest’; 1979), entre otros, nunca pudo saborear la gloria copera.

Su única oportunidad llegó en 1991, cuando los éxitos del de los rojos de Nottingham quedaban ya lejos. Clough condujo a su equipo hasta Wembley donde se mediría al Tottenham de Terry Venables. Pese a que el ‘Forest’ se adelantó en el marcador por mediación de Stuart Peerce (16’), los ‘Spurs’ lograrían llevarse el título gracias a los tantos de Paul Stewart (56’) y Des Walker en propia meta. 

La final, sin embargo, pasará a la historia por la criminal entrada de Paul Gascoigne que destrozó la rodilla de Gary Charles. Era la época del mejor ‘Gazza’, brillante en el camino hacia Wembley. Su golazo de falta ante el Arsenal, el primer North London Derby en unas semifinales de la Cup, todavía pervive entre los mejores recuerdos del talentoso y díscolo centrocampista sobre el terreno de juego.