Bill Shankly, el hombre que cambió la historia del Liverpool

Bill Shankly (1959-2009) Se cumplen 50 años de la llegada al banquillo de Anfield del técnico que empezó a forjar la leyenda ‘Red’

Tras una discreta carrera como jugador marcada por la Segunda Guerra Mundial, en la que incluso pudo ganar la FA Cup con el Preston North End en 1938, y sus inicios en los banquillos en varios conjuntos modestos, pocos podían imaginar que el destino tenía reservado para Bill Shankly un lugar de privilegio en la historia del fútbol.

Hace 50 años, en diciembre de 1959, el hombre que cambió la historia del Liverpool llegó al banquillo de Anfield procedente del Huddetsfield Town, con los ‘Reds’ en la Second Division. Lo que viene después es de sobras conocido. Su estancia al frente del Liverpool se prolongó hasta 1974, tiempo en el que además de implantar una filosofía casi única en el fútbol, construyó los fundamentos del gran equipo que ha llegado a nuestros días. El primer título de Liga (1964) desde 1947, y el primer éxito continental del club, la Copa de la UEFA de 1973, son sólo un ápice material de un legado que se extiende más allá de los éxitos deportivos.

Sin Shankly no se puede entender el Liverpool de Bob Paisley (el de las Copas de Europa de de 1977, 78 y 1981), ni el de Joe Fagan, ni siquiera el actual de Rafa Benítez. Shankly Es el Liverpool. El ‘Boot Room’. El ‘This Is Anfield’.

Bill Shankly falleció el 28 de septiembre de 1981.

Palmarés

1962 Campeón de la Second Division

1964 Campeón de la First Division

1965 Campeón de la FA Cup

1966 Campeón de la First Division

1973 Campeón de la First Division y de la Copa de la UEFA

1974 Campeón de la FA Cup

He made people happy.

Vladimir Smicer se retira

Las lesiones obligan al checo, uno de los héroes del Liverpool en la final de Estambul, a colgar las botas a los 36 años

Vladimir Smicer ha anunciado hoy que deja el fútbol. El centrocampista checo, de 36 años, ha decidido poner punto y final a su carrera tras los continuos problemas con las lesiones que le han impedido rendir a su nivel durante la última etapa en el Slavia de Prega.

Smicer jugó 184 partidos con el Liverpool durante las seis campañas en las que estuvo en Anfield (1999-2005) y anotó 19 goles. El más recordado, el que puso el 2-3 momentáneo en la histórica final de la Liga de Campeones en la que los ‘Reds’ remontaron en seis minutos el 0-3 con el que el Milan llegó al descanso.

El centrocampista llegó al Liverpool en 1999, donde coincidió con otro célebre integrante de la mejor generación del fútbol checo, Patrick Berger. En 1996 llevó al Slavia a la semifinal de la Copa de la UEFA y participó en la histórica andadura de la Republica Checa hasta la final de la Eurocopa de 1996.

Además del Slavia de Praga en dos etapas (1992-96 y 2007-09) y el Liverpool, Vladimir Smicer ha jugado también en el Lens (1996-99) y el Girondins de Burdeos (2005-07). Entre otros títulos, ganó con el Liverpool la Champions League (2005), la Copa de la UEFA (2001), una FA Cup (2001), dos Copas de la Liga  (2001 y 2003), una Charity Shield (2001) y la Supercopa de Europa del mismo año. Fue elegido por los aficionados entre los 100 Mejores Jugadores de la historia del club en 2005.

Cantona acabó con el sueño de los ‘Spice Boys’

Liverpool – Manchester United 25/10/09: La final de la FA Cup de 1996 regaló a los aficionados un apasionante duelo entre un joven Liverpool que soñaba recuperar las épocas gloriosas del pasado y el primer gran United de Sir Alex Ferguson y ‘King Eric’

La final de la FA Cup es el partido más especial del año en Inglaterra. La competición futbolística más vieja del mundo depara una atmósfera única, con grandes dosis de nostalgia cuando se contemplan las grandas del viejo Wembley abarrotadas de aficionados desplazados de todos los puntos de las Islas para desvivirse por el sueño de un título valorado igual, o incluso más, que la propia Liga. Y entre partidos y partidos, siempre hay alguno con connotaciones superlativas.

En 1996, el mítico escenario londinense recibió a los dos equipos más laureados del país bajo circunstancias muy dispares, en un duelo que pudo cambiar la historia contemporánea de Liverpool y Manchester United. Los ‘Reds’, con uno de plantillas más jóvenes y talentosas que se le recuerdan, buscaban hincar el codo ante unos ‘Red Devils’ con un papel casi hegemónico en el fútbol inglés de mediados de los 90.

Roy Evans, heredero de las directrices del extinguido “Boot Room”, manejaba las riendas de una plantilla talentosa y descarada, con Robbie Fowler, Steve McManaman, David James, Jamie Redknapp, Stan Collymore y Jason McAteer. Los conocidos como ‘The Spice Boys’ tras aquella final. La muchachada ‘Red’ había logrado la Copa de la Liga la temporada anterior y hacía soñar a la afición en recuperar las viejas tardes de gloria de no hacía tantos años. El Liverpool había ganado la FA Cup ante el Sunderland (2-0) en 1992, dirigido por Graeme Souness, pero la Liga se le resistía desde 1990. Y es que aquellos dos títulos fueron un espejismo en una de las décadas más lúgubres de su historia. Las esperanzas depositadas en aquel equipo se desvanecieron con el paso de los años y hubo que esperar hasta 2001 para ganar de nuevo un título, aunque éste llegó en forma de Triplete: UEFA, Cup y Carling. La Premier todavía se le resiste.

El primer gran Manchester United de Sir Alex Ferguson acababa de conquistar su tercer título de Premier League en cuatro años (1993, 94 y 96) y llegaba a la final copera, también, por tercera vez en otros tantos años. Antes habían derrotado al Chelsea (4-0) en 1994 y caído ante el Everton (1-0) un año más tarde. El líder sobre el terreno de juego de aquellos grandes ‘Red Devils’, Eric Cantona, decidió la final para los mancunianos con un gran disparo en el minuto 86, tras una mala salida de David James. Con Steve Bruce fuera de la convocatoria por problemas físicos, ‘King Eric’ se convirtió en al primer capitán extranjero (no británico o irlandés) en la historia de las finales de la Cup. El Jugador del Año ya había marcado ante el Liverpool aquella temporada tras la suspensión de siete meses por agredir a un supporter del Crystal Palace.

El Manchester United de Sir Alex Ferguson y Eric Cantona lograba de esta forma el segundo Doblete de la historia del club, sólo dos temporadas después del primero, y el legendario técnico escribía una nueva página de su idílica historia con la Cup. Con cinco títulos (1990, 94, 96, 99 y 2004), el escocés es el técnico más laureado de la competición.

Liverpool 0 – Manchester United 1

0-1 Cantona (86’)

Wembley (Londres): 11 – 5 – 1996

Liverpool FC: 1-David JAMES; 12-John SCALES, 5-Mark WRIGHT, 6-Phil BABB, 4-Jason McATEER, 2- Rob JONES; 15-Jamie REDKNAPP, 10-John BARNES, 17-Steve McMANAMAN; 23-Robbie FOWLER y 8-Stan COLLYMORE.

Ian RUSH > Stan COLLYMORE (74′)

Michael THOMAS > Jason McATEER (86′)

Ent: Roy Evans

Manchester United FC: 1-Peter SCHMEICHEL; 3-Denis IRWIN, 6-Gary PALLISTER, 12-David MAY, 23-Phil NEVILLE; 24-David BECKHAM, 16-Roy KEANE, 19-Nicky BUTT, 11-Ryan GIGGS; 7- Eric CANTONA y 17-Andy COLE.

Paul SCHOLES > Andy COLE (64′)

Gary NEVILLE > David BECKHAM (90′)

Ent: Sir Alex Ferguson

Michael Owen, preparado para un recibimiento hostil en Anfield

Liverpool – Manchester United 25/10/2009: El delantero del United es consciente que no será bien recibido por su ex afición y asegura que si marca lo celebrará con normalidad

Uno de los momentos más esperados y morbosos de la temporada está a punto de llegar. El Liverpool recibe al Manchester United el próximo domingo y todas las miradas apuntan a un solo hombre, Michael Owen. El protagonista de uno de los fichajes más sorprendentes del pasado verano se prepara para volver a la que fue su casa entre 1996-2004 con la camiseta del máximo rival, y es consciente que no será bien recibido.

“Prefiriría que la gente se quedara sentada y recordara los años que estuve en el equipo y lo que hice por ellos. Pero soy realista y se que estoy jugando por el máximo rival”, asegura el delantero, que llegará al partido tras varias semanas apartado del equipo por problemas físicos.

Al respeto de la lealtad en el fútbol, Owen afirmó que “es muy fácil hablar de fidelidad cuando eres un aficionado. Pero tengo que ganarme la vida por mi y para mi familia, como en cualquier otro trabajo. Como padre, hermano o hijo no hay nadie más leal que yo”. Si marco lo celebraré con toda normalidad”.

Autor de 158 goles con el Liverpool Michael Owen es el séptimo máximo goleador de la historia del club. Además, con 17 años y 144 días todavía es el jugador más joven en marcar un gol con los ‘Reds’. Un tanto que logró ante el Wimbledon en el partido de su debut. Con la camiseta del United suma ya dos tantos en la Premier, el último el que dio la victoria a su equipo en el apasionante derby de Manchester de hace unas semanas.

El Standard Chartered Bank, nuevo sponsor del Liverpool

Los ‘Reds’ ponen punto y final a 17 años de relación comercial con Carlsberg e ingresarán 80 millones de libras durante las cuatro próximas temporadas

El Liverpool ya tiene parte de la inyección económica que afirmaba necesitar para seguir a la estela de los grandes clubs de Europa e Inglaterra. El club de Anfield ha hecho público hoy el acuerdo de sponsorización por cuatro temporadas firmado con el Standard Chartered Bank, una entidad londinense cuya grana mayoría de clientes procede de Asia, África y Oriente Medio. El acuerdo, por cuatro temporadas, supondrá unos beneficios totales de 80 millones de libras. Los ‘Reds’ ponen, de ésta forma, punto y final a 17 años de relación comercial con Carlsberg, cuyo logo permanecerá en las camisetas del equipo hasta finales de la presente temporada.

Christian Purslow, Director de Marketing de la entidad, ha asegurado que el nuevo acuerdo sitúa al equipo a la altura de los ingresos que Manchester United, Bayern de Munich y Juventus reciben por conceptos de sponsorización en sus equipaciones.

El flamante acuerdo no sólo permitirá a Rafa Benítez disponer de mayor margen de maniobra económico para reforzar al equipo, sino que permitirá al Liverpool reanudar los planes de construcción de su nuevo estadio en Stanley Park, en punto muerto desde hace algunos meses. Muchas de las aspiraciones y las esperanzas del club de la ciudad el Mersey de cara al futuro pasan por su nueva casa, planeada con una capacidad para 60.000 espectadores.

La crisis económica global obligó al Liverpool a aplazar el proyecto del recinto que hará pasar a la historia el viejo Anfield ante la imposibilidad de afrontar el coste previsto, que sobrepasa los 800 millones de euros. Mientras tanto los dueños del equipo, George Gillett y Tom Hicks, siguen buscando el apoyo financiero de las instituciones públicas a través de la candidatura de Inglaterra para organizar el Mundial de 2018. Con anterioridad los norteamericanos ya buscaron algún tipo de ayuda por parte la Unión Europa, que desestimó participar en el proyecto y se limitará a financiar las mejoras en el vetusto barrio de Anfield.

Diez nombres a seguir esta temporada

Como no podía ser de otra manera, la Premier League alza el telón llena de pasión, incertidumbre y grandes puntos de interés. A continuación presentamos algunos de los más destacados a estas alturas de campeonato.

1. Roberto Martínez

El primer catalán y técnico más joven de la actual Premier está delante de un doble reto al mando del Wigan. El de Balaguer quiere mantener a los ‘Latics’ en la elite del fútbol inglés y quiere hacerlo con el mismo estilo con el que maravilló en el Swansea las dos últimas campañas: con buen fútbol. Para ello deberá sobreponerse a las adversidades en forma de bajas que han supuesto la marcha de Antonio Valencia (Manchester United), Lee Cattermole (Sunderland) y el egipcio Amr Zaki. Martínez ha apostado fuerte por hacerse con los servicios de Jordi Gómez, que será el encargado de hilvanar todo el juego del equipo, y cuenta con uno de los delanteros más atractivos de la presente campaña, el colombiano Hugo Rodallega, que ya marcó en el primer partido de la temporada en Villa Park.

2. Carlos Tévez

Todo el mundo habla de los problemas que tendrá el United para sobreponerse a la marcha de Cristiano Ronaldo, pero los ‘Diablos Rojos’ pueden acusar igual, o incluso más, la ausencia del argentino. Tévez es la guinda del multimillonario proyecto de los ‘Citizens’ que se inició la pasada temporada con la llegada de Robinho, Wayne Bridge y Shay Given. Las evoluciones del ‘Apache’ serán seguidas con lupa por todos los aficionados pero especialmente por los detractores (si hay alguno) de Sir Alex Ferguson, que prescindió del delantero por motivos personales y no estrictamente deportivos.

3. Stephen Ireland

El tapado del City. Pese a la llegada al equipo de Gareth Barry, el irlandés es la pieza cuyo buen funcionamiento dirimirá las opciones reales del conjunto que dirige Mark Hughes. Como ya se vio en el ‘Opening Day’ ante el Blackburn, Ireland es el verdadero cerebro del equipo y esta temporada, rodeado de compañeros de gran calidad, puede consagrase como uno de los grandes centrocampistas del campeonato inglés.

4. Nani

Siempre a la sombra de Cristiano Ronaldo, el extremo portugués estaá delante de su gran oportunidad para explotar definitivamente como futbolista. Surgido de la inacabable cantera del Sporting de Portugal llegó a Old Trafford en 2007 junto al brasileño del Oporto Anderson por un coste total que superó los 55 millones de euros, y,  pese a gozar de oportunidades y minutos, no ha tenido un peso específico en el equipo por la presencia del de Madeira. Ahora, Nani debe adueñarse de las bandas del conjunto de Sir Alex Ferguson y demostrar que puede convertirse en una de las piezas básicas de los ‘Red Devils’.

5. Fabio Capello

Tras años de frustraciones, Inglaterra recurrió a la “apuesta segura” del italiano para hacerse cargo de la selección en vistas al Mundial 2010. Con la cita de Sudáfrica a la vuelta de la esquina, los aficionados estarán atentos a todos los movimientos del ex del Real Madrid. Capello, por su parte, parece tener perfilado un bloque fijo con el que trabajar durante los próximos diez meses, pero cada jornada tendrá ante si decenas de jugadores con ansias de demostrar que pueden tener un hueco en la lista de convocados que acudirán a la cita mundialista, algo que supone un aliciente de motivación y agresividad para la temporada. Los casos más llamativos los protagonizan el guardameta del United Ben Foster o su compañero Owen Hargreaves, si supera los problemas con las lesiones, los defensas Micah Richards y Ledley King y el también ‘Red Devil’, Michael Owen.

6. Michael Owen

El próximo 25 de octubre el ex delantero del Liverpool visitará Anfield con la camiseta del eterno enemigo, el Manchester United, en el que se perfila como uno de los duelos más interesantes, y con un componente de morbo añadido, de la temporada. Más allá de la visita de uno de los últimos niños prodigio de la cantera ‘Red’ a la que fue su casa, la temporada de Owen estará marcada por sus aspiraciones de llegar al Mundial de Sudáfrica del próximo verano, si es capaz de relanzar una carrera llena de altibajos que parecía haber llegado al ocaso en Newcastle.

7. Brede Hangeland / Gianfranco Zola

El defensa noruego, una de las piezas más cotizadas del mercado, seguirá en Craven Cottage a las órdenes Roy Hodgson. El Fulham se convirtió en una de las grandes revelaciones de la pasada temporada y ha conseguido mantener en la plantilla los nombres con los que logró un billete para Europa. Además, de Hangeland, habrá que prestar especial atención a las evoluciones de Mark Schwarzer, Danny Murphy, Clint Dempsey y Andrew Johnson.

El técnico italiano, por su parte llegó al banquillo de Upton Park sin experiencia pero logró llevar al equipo a la zona media de la Premier pese a las dificultades económicas. Zola, que supo sacar el máximo de sus pocos recursos y de la interminable factoría de ‘The Academy’ (James Tomkins, Jack Collison, Junior Stanislas…), está delante de su temporada de consagración como técnico.

Fulham y West Ham sumaron los tres puntos en el ‘Opening Day’ con grandes triunfos ante Portsmouth (0-1) y Wolverhampton (0-2), respectivamente.

8. Newcastle

El Championship se presenta con un aliciente especial por la presencia de las ‘Urracas’. El conjunto norteño sigue sin sellar su venta a un nuevo grupo inversor y sin encontrar un técnico para reconducir la situación deportiva. Sin embargo, el equipo ha iniciado la campaña con un buen empate (1-1) a domicilio ante el West Bromwich y una contundente victoria en St. James’ Park ante el Reading (3-0) con hat-trick de Shola Ameobi. Pero el Newcastle no deja de ser el Nwecastle y seguro que nos tiene preparadas muchas historias rocambolescas para los próximos meses.

9. Jack Wilshere

La nueva perla de Arsene Wenger encabeza la lista de jóvenes promesas a seguir a lo largo de los próximos nueve meses. El francés ya ha asegurado que el centrocampista gozará de oportunidades a lo largo de una campaña en la que también habrá que  que estar atentos a las evoluciones de su compañero Kieron Gibbs. Tampoco habrá que dejar de lado al delantero argentino Franco Di Santo, cedido por el Chelsea al Blackburn, a Jay Spearing, última perla surgida de la cantera del Liverpool, a Dan Gosling (Everton), al ya archiconocido Federico Macheda, y a Fabian Delph, promesa del Leeds que ha recalado en el Aston Villa.

10. Rafa Benítez

Pese a ser considerado casi un Dios por la afición de Anfield, una nueva temporada en blanco puede ser fatal para el madrileño. Seguramente Benítez confía ciegamente en sus métodos y su capacidad, pero a la vista de todos los aficionados la plantilla del Liverpool es corta y mancada de jugadores desequilibrantes. Una eventual lesión de Steven Gerrard o Fernando Torres dejaría huérfano al equipo y está por ver como puede cubrir la marcha de Xabi Alonso el italiano Alberto Aquilani. De momento, los ‘Reds’ ya tuvieron un primer aviso el pasado domingo en White Hart Lane.

Cuestión de fidelidad

El mismo día que Michael Owen firmaba por el Manchester United se confirmaba el regreso de Kenny Dalglish al Liverpool. Dos de los nombres más importantes en la historia ‘Red’ que han seguido caminos muy diferentes a lo largo de su carrera. Mientras ‘King Kenny’ vuelve al club de su vida para formar parte del organigrama de la Academia, el delantero ha decidido fichar por el eterno rival para intentar resucitar futbolísticamente.

Cuándo Phil Chinsall dejó el Manchester United para fichar por el Liverpool en 1964, pocos podían imaginar que éste sería el último traspaso entre ambos clubs. Hasta la fecha ningún otro jugador ha dejado Old Trafford para recalar en Anfield, o viceversa, sin previo paso por ningún otro equipo. Durante estas más de cuatro décadas muy pocos jugadores han vestido las camisetas de los dos archirivales antes que Michael Owen, flamante nuevo jugador de los ‘Red Devils’ y uno de los últimos niños prodigio de la cantera del club de la ciudad de los Beatles.

Antes de Chinsall, Liverpool y ManU se habían traspasado otros ocho jugadores entre 1912 y 1954. Tom Chorlton (1912), Tom Miller (1920), Tommy Reid (1929), Ted Savage (1939) y Alleby Chilton (1938) dejaron Anfield para recalar en el Teatro de los Sueños, mientras que Jackie Sheldon (1913), Fred Hopkin (1921) y Thomas McNulty (1954) tomaron el camino a la inversa. Eran otros tiempos. Antes de la década de los 60. Antes que ambos conjuntos se instaran de forma permanente en la elite del fútbol inglés y floreciera la rivalidad que ha llegado a nuestros días. Eran los tiempos del gran United de Sir Matt Busby que llegó a la cima de Europa conducido por George Best. Curiosamente, Busby, el hombre que hizo grande a los Diablos Rojos, desarrolló gran parte de su carrera como jugador en el Liverpool (1936-39) y en el Manchester City (1928-36).

Desde entonces ambos equipos han evitado traspasarse jugadores mutuamente hasta llegar al extremo de optar por opciones económicamente inferiores antes de potencial al eterno rival, como hizo el United con el argentino Gabriel Heinze al que traspasó al Real Madrid en verano de 2007 pese a una mejor oferta del Liverpool. Pero lo que no han podido evitar es que otros jugadores recalaran en el enemigo número uno previa etapa en otro equipo. Los casos más llamativos antes del de Owen los protagonizaron Peter Beardsley, que en sus primeros años como profesional tuvo un papel testimonial en Old Trafford, y Paul Ince que triunfó a las órdenes de Ferguson y tuvo un discreto paso por Anfield.

El pequeño delantero de Newcastle dejó el ManU en 1983 para jugar en los Vancouver Whitecaps de la liga canadiense antes de fichar pocos meses después por el equipo de su ciudad. Tras triunfar en St. James’ Park firmó por el Liverpool en 1987 y permaneció en los ‘Reds’ hasta 1991, tiempo en el que ganó dos Ligas (1988 y 1990), una FA Cup (1989) y tres Charity Shields (1989, 90 y 91). Internacional por Inglaterra en 58 ocasiones, Beardsley dejó el equipo para fichar por el Everton. Paul Ince, por su parte, fichó por el United procedente del West Ham en 1989 y fue una pieza clave en los primeros éxitos de Alex Ferguson en el banquillo de Old Trafford. En 1995 decidió probar la aventura italiana y fichó por el Inter de Milán de Roy Hodgson. El centrocampista no cuajó en la Serie A y emprendió el camino de vuelta a Inglaterra dos años más tarde para recalar en el Liverpool. Tras otros dos años más sin éxitos deportivos la carrera de Ince inició su ocaso con el traspaso al Middlesbrough.

Michael Owen: grandes éxitos y sonados fracasos

Ni el propio delantero de Chester esperaba tener una oportunidad como la que le ha dado el Manchester United para relanzar una carrera que comenzó de forma espectacular en el Liverpool y que inició una interminable cuesta abajo cuando dejó Anfield para jugar en el Real Madrid

Michael Owen alcanzó la cima del fútbol mundial con la camiseta del Liverpool, la que se enfundó con 13 años tras rechazar ofertas de otros de los grandes de Inglaterra. Cuatro años más tarde, el día de su debut con el primer equipo  de la mano de Gerard Houllier, conseguía marcarle un gol al Wimbledon. Era mayo de 1997 y la carrera de la última perla surgida de la interminable cantera de los ‘Reds’ empezaba a tomar velocidades de vértigo.

En su primera temporada completa con el primer equipo, el delantero de Chestrer finalizó la campaña como máximo goleador de la Premier League, con 18 goles, los mismos que Dion Dublín (Coventy City) y Chris Sutton (Blackburn), una marca que lo llevó directamente al Mundial de Francia 1998. La cita gala se convirtió en el punto de inflexión en la carrera de Owen que pasó de ser considerado un crack en las islas a una estrella a nivel global. La culpa la tuvo el gran gol que logró ante Argentina en los cuartos de final y que supuso el 2-1 momentáneo en un partido que los que dirigía Glen Hoddle empezaron perdiendo 1-0, con un tanto obra de Gabriel Omar Batistuta. Alan Shearer logró la igualada y Javier Zanetti estableció el empate final que llevaría el partido a una nueva fatídica tanda de penaltis para Inglaterra en la que el arquero del Mallorca, Carlos Ángel Roa, arrebataría el protagonismo al del Liverpool con sus intervenciones. El fallo final de David Batty acabaría con el sueño inglés en una serie de lanzamientos desde los once metros en la que, por cierto, Owen marcó.

El impacto del joven delantero con la selección inglesa fue igual o mayor que el que tuvo en el Liverpool. En su momento se convirtió en el jugador más joven en debutar que y marcar con los ‘Pross’ (marcas superadas por Theo Walcott y Wayne Rooney, respectivamente) y es el único en toda la historia capaz de haber marcado en cuatro grandes torneos; los Mundiales de 1998 y 2002 y las Eurocopas de 2000 y 2004.

La falta de continuidad de Robbie Fowler en la delantera del Liverpool permitió a Michael Owen afianzarse en el equipo y establecer unos registros de estrellas temporada tras temporada. Sólo las lesiones sufridas en 1999 provocaron que bajara de la veintena de goles por campaña. En 2001, año en que los ‘Reds’ conquistaron la Copa de la UEFA, la FA Cup, la Copa de la Liga, la Supercopa de Europa y la Community Shield, el delantero logró el Balón de Oro, el primero de un jugador inglés desde que lo levantara Kevin Keegan en 1979. Mucho tuvieron que ver, también los tres goles que le marcó a Alemania en Munich en septiembre, en la histórica victoria de Inglaterra 1-5.

Pero por ironías de la vida, cuando Owen decidió dejar el Liverpool para convertirse en el último Galáctico de la primera etapa de Florentino Pérez su carrera empezó una vertiginosa cuesta abajo de la que el delantero no ha sido capaz de detener. Los títulos por los que dejó Anfield para jugar en el Bernabéu nunca llegaron. El delantero se convirtió en un suplente de lujo para un Madrid que empezaba a descomponerse coincidiendo con el auge del Barça de Ronaldinho y doce meses después tomaba el camino de vuelta a Inglaterra.

Pero Michael Owen declinó volver al Liverpool, el equipo de toda su vida y que le brindaba una oportunidad única para relanzar su carrera, para fichar por el Newcastle. Los ‘Magpies’ pagaron 16 millones de libras al Madrid en un traspaso que ya copa todas las listas de los más desafortunados del fútbol inglés. El ex de ‘Red’ se encontró con un equipo a la deriva que ha acabado en la segunda división y a nivel personal no ha podido rendir debido a varias lesiones en las rodillas que sólo le han permitido jugar 80 partidos en cuatro años.

Inesperadamente, Michael Owen cuenta con una nueva oportunidad para relanzar su carrera en el eterno rival del club que le vio nacer como futbolista. Es joven. Sólo tiene 29 años. Pero su estado físico es toda una incógnita. Alex Ferguson ha apostado firmemente por él, desvinculado hace algunas semanas del Newcastle,  pese a disponer de 80 millones de libras para fichar. A partir del 15 de agosto veremos cómo le sale la jugada al escocés.

El Arsenal se lleva la FA Youth Cup

Los canteranos ‘Gunners’ vencieron al Liverpool 1-2 y se llevaron el trofeo por un global de 6-2

En vísperas de la final absoluta de la FA Cup que el próximo sábado enfrentará a Chelsea y Everton en Wembley, el Arsenal se proclamó campeón del torneo de jóvenes tras vencer al Liverpool 1-2. Los ‘Gunners’ viajaron en Anfield con un 4-1 en la ida y no vieron peligrar el triunfo en ningún momento ya que Sanchez Watt ya puso el 0-1 en el 26’. El finlandés Lauri Dalla Valle logró el empate para los ‘Reds’ (52’), pero un tanto en propia meta del ex sevillista Daniel Ayala estableció el marcador final. En el Liverpool destacó la presencia en el once de Tom Ince, hijo del célebre Paul Ince.

Éste es el séptimo título para los londinenses en una competición que nació en 1953. El Manchester United lidera el palmarés con nueve, mientras que  Liverpool, Everton, West Ham, Aston Villa, Tottenham e Ipswich suman tres.

Bill Shankly y el auge del Manchester United

ESPECIAL UNITED CAMPEÓN (1): Los ‘Red Devils’ igualan el record histórico de Ligas, 18, en manos de su eterno rival, el Liverpool

Es posiblemente la rivalidad más latente en el fútbol inglés, aunque muchos aseguran  que está muy lejos del gran duelo de las Islas que protagonizan Celtic y Rangers. Pero la enemistad que une a Liverpool y Manchester United vuelve a estar más a flor de piel que nunca después que los de Sir Alex Ferguson lograran alcanzar el registro histórico de Ligas, 18, en manos de sus vecinos de la ciudad del Mersey, algo que parecía imposible hace algunos años.

Curiosamente la rivalidad deportiva entre ambos clubs no es de las más antiguas en el fútbol de las Islas. Hasta la década de los 60 ambos conjuntos no empezaron a encontrarse en lo más alto de la máxima categoría. Décadas antes, tanto Liverpool como United habían alternado estancias en la elite con prolongadas travesías por el desierto, incluso, de la Segunda División. Pero los ‘Reds’ de Bill Shankly y los ‘Diablos Rojos’ de Matt Busby se alternaron las Ligas de 1964, 65, 66 y 67 e hicieron ver la luz a la rivalidad que ha llegado a nuestros días.

Sin embargo, la rivalidad entre las ciudades nació mucho antes que la meramente futbolística. Allá por finales del siglo XIX, cuando ambas ciudades competían por convertirse en el eje industrial del noreste de Inglaterra, la construcción del Canal de Manchester, que la une con el Mar de Irlanda a través del río Mersey, permitió que los mercantes pudieran hacer llegar sus cargas a la ciudad sin tener que atracar en el puerto de Liverpool, lo que provocó la perdida de centenares de puestos de trabajo en la ciudad.

Sir Alex Ferguson, el hombre que ha hecho posible la gesta del United, ha tenido una carrera marcada por una profunda obsesión por sus vecinos,que se agudizó en 2003, cuando tras conquistar el 15º título liguero para los ‘Diablos Rojos’ prensa y afición empezaron a plantearse seriamente la posibilidad de alcanzar los históricos registros del Liverpool. “Es mi misión. Estoy convencido que lo lograremos, y cuando esto suceda cambiará la vida del Liverpool y de todos los demás de forma espectacular. Creedme”. Dicha obsesión nació hace ya casi 30 años, cuando el escocés emprendía su triunfal etapa en los banquillos con el Aberdeen y se topó con Bill Shankly, el hombre que hizo renacer el club de Anfield.

Ferguson siempre ha considerado a Shankly como uno de sus grandes referentes junto a Matt Busby y Jock Stein, y recuerda el impacto que le produjo conocer al hombre cuya estatua salvaguarda la entrada de The Kop con la inscripción “He Made People Happy” (Hizo Feliz a la Gente). En 1980. el escocés venía de ganar su primera Liga con el Aberdeen y se topó con el viejo Bill en los recónditos pasillos del viejo Anfield en un encuentro de managers británicos. Shankly le saludó y le advirtió que su equipo “no tenía nada que hacer contra el gran Liverpool”. Dicho y hecho. Unos meses más tarde, los ‘Dons’ se cruzarían con los ‘Reds’ en la segunda ronda de la Copa de Europa y no tendrían ninguna opción ante el equipo dirigido por Bob Paisley, a la postre campeón, que venció 0-1 en el Pittodrie Stadium y 4-0 en Liverpool.

Aquel encuentro significó un punto y aparte en la particular relación de ‘Fergie’ con el Liverpool, marcada durante estas dos décadas por un odio escondido, inevitable respeto y admiración, cierta envidia, algo de desdén y algunos destalles de hostilidad. La obsesión del escocés con el Liverpool acabaría de tomar cuerpo en sus primeros años en el banquillo de Old Trafford tras tomar el relevo de Ron Atkinson en 1986. Dos años más tarde, tras un duelo liguero que finalizó 3-3 con la expulsión de su pupilo Colin Gibson, el manager del United aseguró “no poder vomitar lo que pensaba” sobre la relación entre los árbitros y el club del Mersey. Pero quizá, más dolorosa fue para Ferguson la derrota en Anfield de 1992 que alejó al United del título de Liga que caería definitivamente en manos del Leeds United.

Ese fue el punto en que la hegemonía del fútbol inglés se embarcó por el viejo canal fluvial de Manchester y se instauró definitivamente en Old Trafford. Desde entonces, once títulos que han permitido a Ferguson acabar con su gran obsesión. La que le ha dado una motivación para seguir adelante pese a los constantes rumores que le acechan durante los últimos años sobre el fin de su eterna etapa en el banquillo de los Diablos Rojos. Con las mismas Ligas que el Liverpool en las vitrinas del ‘Teatro de los Sueños’, y con la opción de quedarse a una sola Copa de Europa si el United vence al Barça en la final de Roma del próximo día 27, ‘Fergie’ está cerca (si es que no lo ha logrado ya) de quitarse de encima la espina clavada de aquel encuentro con Shankly en el que se comportó, en sus propias palabras, como “una groupie”. Algo que el ego del técnico más grande del fútbol británico en los últimos 20 años no se podía permitir.